Après sa victoire, l'Arménie se dit que tout est possible

YEREVAN (FIBA Basketball World Cup 2019 European Pre-Qualifiers) - Certains s'étaient dit que l'Arménie avaient les yeux plus gros que son ventre lorsqu'elle a décidé il y a quelques mois de prendre part aux pré-éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Mais à Yerevan ou ailleurs, plus personne ne le pense maintenant.

À l'occasion de son premier match officiel depuis son titre au Championnat d'Europe des petits pays FIBA 2016, l'Arménie a démontré avec son succès 75-61 contre la Slovaquie mercredi soir qu'elle était prête à surprendre. Peut-être, qui sait, l'Arménie parviendra-t-elle à décrocher une place dans les éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019 qui débuteront en novembre.

"C'est un fabuleux résultat pour nous," reconnaît l'Arménien Arkadiy Mkrtychyan. "C'était un match difficile. Nous avons mal commencé la partie, mais à l'issue du premier quart-temps, nous avons changé notre manière de jouer et nous avons fait du bon boulot. J'espère que nous arriverons aussi à gagner le second."

Il faudra remporter d'autres rencontres si l'Arménie entend participer aux éliminatoires de la Coupe du Monde FIBA 2019. Elle doit encore affronter deux fois la Bosnie-Herzégovine et la Suède, ainsi que la Slovaquie une autre fois.

Si l'Arménie atteint son objectif, les joueurs, les coaches et les fans ne manqueront pas de se souvenir des trois minutes d'excellence de Mkrtychyan, déterminantes dans l'inversion du cours du jeu. Basketteur de 21 ans évoluant sous le maillot des Idaho Vandals en basketball universitaire américain, Mkrtychyan a été touché par la grâce durant ces quelques minutes. Il a pris feu alors que son équipe était menée 24-18 tôt dans le second quart-temps.

Nous devons travailler dur, parce qu'il nous reste cinq matches à disputer et qu'il nous faudra mieux jouer. Je crois en mes joueurs.le coach de l'Arménie Niksa Bavcevic le coach de l'Arménie Niksa Bavcevic

Mkrtychyan a inscrit 12 points dans ce laps de temps, dont deux tirs à trois points. Grâce à ça, l'Arménie a pris les devants (30-27). Les hôtes ont enchaîné avec un partiel de 16-3 au cours des cinq dernières minutes avant la mi-temps pour prendre définitivement les commandes du match.

Sept points consécutifs sans réponse au début du troisième quart-temps ont permis à l'Arménie de mener 53-30. La Slovaquie a bien tenté de rattraper son retard, mais elle ne s'est jamais rapprochée à moins de 12 unités.

Mais il n'y a pas de quoi célébrer. L'Arménie accueillera samedi la Suède, elle aussi victorieuse au terme d'une folle remontée lors de son premier match à domicile contre la Bosnie-Herzégovine.

Scènes de joie à Yerevan après le succès de l'Arménie en pré-éliminatoires

"Nous sommes contents d'avoir commencé notre campagne qualificative par une victoire," dit le coach Niksa Bavcevic. "Mais nous devons travailler dur, parce qu'il nous reste cinq matches à disputer et qu'il nous faudra mieux jouer."

Peut-être que les Arméniens gagneront encore, ou peut-être plus. Peu importe la suite, l'équipe nationale a offert au pays de quoi être fier. Actuellement, l'Arménie a toutes les raisons de penser qu'elle peut atteindre ses objectifs.

"Je suis sûr que cette victoire va avoir un impact positif", poursuit Bavcevic. "Je crois en mes joueurs."

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