Le Mali concentré sur son premier objectif : une place au second tour des Éliminatoires

BRISSAC-QUINCE (FIBA Basketball World Cup 2019 African Qualifiers) – Le Malien Mamadou Sy semble quelque peu préoccupé lorsqu'il songe à la fenêtre qualificative de juin-juillet du Groupe B des Éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Mais même si le Mali n'occupe que le troisième rang, derrière le Nigeria et l'Ouganda, Sy reste optimiste. Il estime que son équipe a encore des chances de participer au second tour des Éliminatoires Zone Afrique.

L'ailier de 1.99m admet toutefois que les performances du Mali en février n'ont pas été suffisantes.

"Nous étions à domicile et nous nous attendions à faire mieux. Il y avait beaucoup de nouveaux joueurs dans l'équipe, nous n'avons eu que cinq jours pour nous préparer et apprendre à nous connaître. Le plan était de prendre un match après l'autre et d'essayer de tous les gagner. Cinq jours, c'est trop peu pour une équipe aussi nouvelle qui n'avait jamais joué ensemble auparavant. J'espère que les trois matches de la première manche vont nous aider pour la prochaine."

"VOIR TOUS CES GENS ENVAHIR LE TERRAIN À LA FIN NOUS A RAPPELÉ POURQUOI ON AIME TANT CE SPORT. PORTER LES COULEURS DE NOTRE PAYS CE JOUR-LÀ A ÉTÉ UN HONNEUR. J'AI LE MALI EN MOI. JE SUIS NÉ EN FRANCE, MAIS MES PARENTS M'ONT ÉLEVÉ SELON LA CULTURE MALIENNE." - Sy

Sy, qui évolue actuellement en France, où il a vu le jour, se souvient très bien du choc de la défaite enregistrée par le Mali lors du tout premier match.

"Le Rwanda avait un plan de match et il s'y est conformé tout au long de la rencontre. Les Rwandais ont très bien joué. Nous avons eu de la peine à trouver des solutions en attaque. Ils ont collé au score et ils nous ont mis sous pression. C'est pour ça que nous avons commis quelques erreurs qui nous ont coûté le match," dit-il à FIBA.basketball.

"Cette défaite a été dure à encaisser. En tant que compétiteur, tu veux toujours gagner. Notre position au moment d'aborder la prochaine fenêtre n'est pas idéale, ce d'autant que nous jouions à la maison, au Mali, devant nos fans et nos familles, venus nous soutenir et faire du bruit dans la salle."

La douleur et la déception de ce revers contre le Rwanda ont toutefois pu être atténuées grâce à la victoire contre l'Ouganda.

Le joueur de 32 ans fêtait son retour dans une sélection pour laquelle il n'avait plus joué depuis le FIBA AfroBasket 2011 à Madagascar. À la fin du match contre les Ougandais, il ne pouvait pas cacher son excitation.

"C'était incroyable. Nous devions impérativement remporter ce match intense. Gagner sur un tir au buzzer a provoqué une sensation extraordinaire. Voir tous ces gens envahir le terrain à la fin nous a rappelé pourquoi on aime tant ce sport. Porter les couleurs de notre pays ce jour-là a été un honneur. J'ai le Mali en moi. Je suis né en France, mais mes parents m'ont élevé selon la culture malienne. Mes racines sont là-bas, une partie de ma famille y vit, j'y suis souvent allé. Quand j'enfile ce maillot, je joue pour tous les Maliens du monde entier," explique-t-il.

Au sujet des améliorations à apporter pour la fenêtre de juin-juillet, Sy dit que le mieux est de simplement continuer à travailler. Ce qui s'est passé en février fait partie du processus et doit servir à être meilleur en juin-juillet. 

"J'AIME CE NOUVEAU FORMAT, CAR IL NOUS PERMET DE DISPUTER LES ÉLIMINATOIRES SANS MANQUER DES MATCHES AVEC NOS CLUBS EN EUROPE. IL EST FACILE DE COMBINER LES DEUX." - Sy

Selon lui, le Mali doit y aller pas à pas.

"Nous devons d'abord nous concentrer sur une qualification pour le second tour, nous avons toujours notre destin entre nos mains et nous entreprendrons tout pour atteindre ce premier objectif en juin-juillet. Comme de nombreuses autres équipes, nous avons nos chances de participer à la phase finale en Chine. Une chose est sûre, nous ferons tout pour placer le Mali sur la carte du basketball mondial," lance le natif de Paris.

Quand on lui demande si le Mali doit faire appel à de nouveaux joueurs pour ces Éliminatoires, Sy répond : "Je suis certain qu'il y a de très bons joueurs qui pourraient nous aider. Le staff va les contacter et évaluer la situation."

Que pense-t-il du nouveau système de qualification pour la Coupe du Monde FIBA ? Il commente : "J'aime ce nouveau format, car il nous permet de disputer les Éliminatoires sans manquer des matches avec nos clubs en Europe. Il est facile de combiner les deux."

Le joueur de Brissac Loire Aubance (NM1 française) conclut en faisant le point sur sa saison.

"À quelques journées de la fin de la saison régulière, nous sommes en bonne position pour participer aux play-offs."

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