L'Angola, le Nigeria et la Tunisie ont tiré profit de l'avantage du terrain

LAGOS/LUANDA/RADES (FIBA Basketball World Cup 2019 African Qualifiers) - Le hashtag #ThisIsMyHouse n'a jamais eu autant de signification pour l'Angola, le Nigeria et la Tunisie. 

Au contraire des nations d'Europe, des Amériques et d'Asie, qui jouent des matches aller-retour pour le compte des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019, les pays d'Afrique prennent part à des tournois à quatre équipes qui, au cours des cinq premières fenêtres, ont été organisés par l'Angola, le Cameroun, l'Égypte, le Mali, le Mozambique, le Nigeria, le Sénégal et la Tunisie.

Lagos Indoor Arena, Nigeria

Grâce au nouveau système de compétition FIBA, les fans de basket de ces pays ont eu l'opportunité de venir assister à domicile aux matches de leurs équipes favorites, pour la première fois depuis des décennies.

Tandis que le Mali, le Mozambique et l'Égypte ont échoué dans leurs tentatives de qualification pour la Coupe du Monde, l'Angola, le Nigeria et la Tunisie ont su profiter de l'avantage du terrain - à deux reprises - pour devenir les trois premières équipes africaines à décrocher un des cinq billets en jeu pour aller représenter le continent africain à la prochaine Coupe du Monde en Chine.

L'Angola a accueilli la toute première fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique en novembre 2017, avant d'offrir une nouvelle chance à ses fans de venir l'encourager lors de la cinquième fenêtre, la semaine passée.

Avec une Arena Multiusos do Kilamba ayant affiché complet (12'000 spectateurs) il y a une année, les Angolais avaient idéalement démarré leur campagne qualificative, remportant leurs six premiers matches des Éliminatoires, en battant le République démocratique du Congo, l'Égypte, le Maroc, le Cameroun, le Tchad et la Tunisie. 

L'intérieur de l'Angola Yanick Moreira a tenu à rendre hommage aux fans de son équipe : "Nous savions que nous avions besoin de gagner deux matches (dans la cinquième fenêtre) pour nous qualifier, mais comme nous jouions à la maison, nous ne voulions pas perdre devant nos fans. Nous souhaitions leur offrir une victoire de plus pour les remercier de leur soutien tout au long des Éliminatoires."

Comme hôte des fenêtres trois et quatre, la Tunisie a rappelé à tout le monde pourquoi le basketball était devenu le deuxième sport le plus populaire du pays.

Au cours de la fenêtre de juin-juillet, les Tunisiens ont profité de l'appui de leur public pour battre la Guinée, le Tchad et le Cameroun. Deux mois plus tard, les fans locaux se sont déplacés en masse à la Salle Omnisport de Radès, dans les environs de la capitale Tunis, pour venir saluer le retour de Salah Mejri, dont la dernière apparition en équipe nationale remontait à trois ans plus tôt.

Ils y ont enchaîné des victoires contre l'Angola, le Maroc et l'Égypte pour boucler leur série de matches à domicile sur un bilan parfait de 6-0.

"C'est toujours fantastique de voir les fans heureux et sourire dans les tribunes. Évoluer à domicile est un vrai plaisir, j'aime sentir nos fans nous pousser et jouer le rôle du sixième homme," indique Mejri.

De son côté, le Nigeria a régné en maître à Lagos. Le pays a enfin pu accueillir chez lui ses premiers matches importants. Lors de la fenêtre de juin-juillet, le Nigeria a clos sa campagne qualificative du Groupe B avec des succès contre le Mali, l'Ouganda et le Rwanda. En septembre, ils ont à nouveau tiré avantage du fait d'évoluer à la maison pour se défaire de la Côte d'Ivoire, du Sénégal et de la République centrafricaine.

La star du Nigeria Al-Farouq Aminu remarquait d'ailleurs : "Les fans (à Lagos) ont été très bruyants et ils nous ont énormément soutenus, nous nous devions donc de nous imposer pour leur montrer que nous sommes compétitifs et pour les remercier de leur soutien."

Le fait que l'Angola, le Nigeria et la Tunisie se sont qualifiés pour la Coupe du Monde FIBA 2019 grâce à des bilans parfaits obtenus à domicile, voilà l'essence-même du hashtag #ThisIsMyHouse.

FIBA