Nigeria : Efevberha tout content d'être de nouveau là

BEIRUT (FIBA Basketball World Cup 2019 African Qualifiers) – Michael Efevberha est un des joueurs qui ont marqué les esprits à Bamako, au Mali, dans le cadre des Éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019. La raison est simple : il est un des meilleurs joueurs du continent.

Il a été l'homme de toutes les situations et il a fait preuve d'une remarquable facilité à trois points.

En effet, dans le choc contre le Rwanda, Efevberha a inscrit cinq tirs primés en moins de trois minutes, forçant le coach adverse Moise Mutokambali à prendre un temps-mort.

En voyant cet arrière-shooteur de 1.92m - qui n'avait plus figuré en sélection du Nigeria depuis plus de huit ans - évoluer à ce niveau, nombreux sont ceux qui se sont demandé pourquoi il ne s'était pas plus impliqué pour son sport et son pays.

Mais Efevberha, qui évolue dans le club libanais de Beirut Club a déclaré qu'il était content d'être de retour en équipe nationale.

"C'est un bon sentiment d'être là et les gars m'ont rendu très fier. Ma famille vit au Nigeria et j'essaie de faire de mon mieux pour la rendre fière. Je suis heureux de représenter le Nigeria," dit-il à FIBA.basketball. 

Au sujet de sa motivation personnelle, le basketteur de 33 ans avance que cela vient de l'intérieur, car il y a toujours des choses pour lesquelles se battre.

"J'ai ma propre source de motivation. Comme vous le savez, j'ai une fille. C'est à elle que je pense et c'est elle qui me pousse à devenir meilleur chaque jour. Je pense aussi à ma femme. Ce sont deux personnes extrêmement importantes dans ma vie. Je dois travailler pour elles et mériter ma place en équipe nationale."

"J'ESTIME QUE NOS CHANCES SONT BONNES. LE NIGERIA A BEAUCOUP DE JOUEURS TALENTUEUX AUX QUATRE COINS DU MONDE. JE PENSE QUE NOUS POURRONS BRILLER DEVANT LE MONDE ENTIER. LA SEULE ÉQUIPE QUE JE CONSIDÈRE COMME UNE MENACE EST LES USA" - Efevberha

Alors qu'il n'a plus fait partie de la sélection depuis presque 10 ans, il avoue avoir souhaité jouer pour les "vert-blanc-vert". Mais ses engagements en club avaient jusqu'ici rendu difficile sa disponibilité.

"J'ai regardé les matches depuis chez moi, et je me suis dit que je devrais être avec les gars et aider," reconnaît-il. "Mais j'avais beaucoup à faire à la maison avec ma famille et avec mes clubs, c'est pour ça je n'ai pas pu le faire."

Lorsqu'il a découvert le Groupe B des Éliminatoires Zone Afrique, le natif de Pomona a tout de suite su que les choses seraient compliquées.

"J'ai immédiatement compris que ce ne serait pas simple, surtout le match face aux hôtes," dit-il. "C'est toujours délicat, parce que l'équipe qui reçoit ne veut pas perdre devant ses fans. La suite de la campagne, en juin, s'annonce d'ores et déjà ardue."

Efevberha ne peut cacher son excitation à l'idée d'évoluer devant ses propres fans.

Efevberha est un renfort de taille pour le Nigeria

"Ce serait fantastique de jouer à la maison, d'où je viens. Ma famille serait aussi très contente de me voir à l'oeuvre," lance-t-il. "Ce serait également l'occasion d'emmener ma soeur et de retrouver les membres de ma famille à Lagos. Je suis sûr que ce serait fun."

Concernant les chances du Nigeria pour le tour suivant, Efevberha avoue qu'il regarde déjà plus loin, même si aucune équipe ne devrait être sous-estimée.

"J'estime que nos chances sont bonnes. Le Nigeria a beaucoup de joueurs talentueux aux quatre coins du monde. Je pense que nous pourrons briller devant le monde entier. La seule équipe que je considère comme une menace est les USA. Mais je n'ai peur de personne. Je sais que les USA sont très forts," explique-t-il.

Malgré le rassemblement des joueurs avant le premier entraînement au Mali, Efevberha - auteur de 20 points contre l'Ouganda, puis de 16 contre le Rwanda et de 11 contre le Mali - estime qu'une aussi courte préparation ne permet pas à l'équipe d'évoluer à son meilleur niveau.

"Passer trois ou quatre semaines ensemble ferait du bien à l'équipe. Les meilleurs talents que nous souhaitons intégrer peuvent changer pas mal de choses si nous arrivons à être réunis pendant un moment. Ça nous aiderait à mieux nous connaître et à mieux exécuter nos systèmes."

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