Mali : Cissé veut montrer l'exemple

BAMAKO (FIBA Basketball World 2019 African Qualifiers) - Après deux ans d'absence, Souarata Cissé est de retour et prêt à montrer la voie au Mali ce week-end à l'occasion de la première manche du Groupe B des Éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

L'ailier de 1.96m, un des piliers du Mali avec presque 11 points de moyenne par match au FIBA AfroBasket 2015, a révélé à FIBA.basketball que ses coéquipiers et lui étaient impatients de débuter la campagne qualificative.

Du 23 au 25 février, le Mali accueillera le Nigeria, l'Ouganda et le Rwanda dans sa capitale Bamako, avec comme objectif une qualification pour le second tour des Éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde.

Cissé considère son retour comme une occasion spéciale.

"JE SUIS AUSSI EXCITÉ QUE N'IMPORTE QUEL FAN MALIEN DANS LES RUES DE CE PAYS. NOUS NOUS ENTRAÎNONS À HUIS CLOS, MAIS JE SENS L'EXCITATION SUR LES VISAGES DE NOS SUPPORTERS. CELA VA ÊTRE DE LA FOLIE." - Cissé

En camp d'entraînement depuis le début de la semaine, le Mali a, selon Cissé, les moyens de remporter ces trois matches à domicile.

"Sans manquer de respect pour le Nigeria, l'Ouganda et le Rwanda, nous abordons ces matches avec l'ambition de les gagner les trois, car nous pensons que nous le pouvons. L'équipe est en excellente forme, nos fans sont derrière nous, nous devons marquer notre territoire et nous sommes impatients de jouer," explique-t-il.

Il ajoute : "Si l'équipe a besoin de moi pour marquer des points, je peux le faire. Si les coaches veulent que je prenne plus de rebonds ou que je joue un rôle plus défensif, je serai aussi prêt à le faire."

Cissé, qui évolue actuellement dans le club de Brissac Anjou Basket en NM1 française, fait partie des joueurs sur lesquels le nouveau coach Rémi Giuitta compte pour amener le Mali vers les sommets.

"Je suis aussi excité que n'importe quel fan malien dans les rues de ce pays. Nous nous entraînons à huis clos, mais je sens l'excitation sur les visages de nos supporters. Cela va être de la folie," se réjouit le joueur de 32 ans.

Le Mali peut-il se qualifier pour la Chine 2019 ?

Pour Cissé, il n'en fait aucun doute. Il se sert de la défaite 67-60 contre la Tunisie en quarts de finale du FIBA AfroBasket 2015 pour démontrer toute la détermination de son équipe quand il s'agit d'affronter les poids lourds du continent africain. 

"La Tunisie était la meilleure équipe, mais nous avons presque atteint les demi-finales de ce tournoi," dit-il. "Oui, nous pouvons nous qualifier pour la Chine 2019, nous avons plus d'expérience."

Même si Cissé est né en France et qu'il l'a représentée au niveau jeunesse, il a un lien très fort avec le pays de ses parents.

"Quand je le peux, je suis prêt pour le Mali. J'aurais voulu pouvoir aider mon équipe nationale l'an dernier, mais je venais de rejoindre mon nouveau club. Il ne m'était pas possible de préparer la nouvelle saison et de porter le maillot du Mali en même temps. J'espère que d'autres gars comme Cheick Diallo (qui joue aux New Orleans Pelicans) pourront rejoindre la sélection cet été."

"CE NOUVEAU SYSTÈME DE QUALIFICATION PERMETTRA AU MALI DE DÉVELOPPER SON POTENTIEL À TOUS LES NIVEAUX.”- Cissé

Interrogé sur l'effectif final du Mali pour cette première manche des Éliminatoires, Cissé déclare : "Ce groupe de joueurs est l'un des plus forts - si ce n'est le meilleur - rassemblés ces dernières années. J'ai affronté le coach Giuitta à de nombreuses reprises en PRO B et je suis persuadé qu'il saura apporter une nouvelle dynamique à notre équipe."

Avec le nouveau système de compétition FIBA, l'Afrique a droit à cinq représentants pour cette toute première édition à 32 équipes de la Coupe du Monde, en 2019 en Chine. Pour Cissé, le Mali avait besoin d'avoir cette perspective de jouer encore d'autres matches cette année.  

"Ce nouveau système de qualification permettra au Mali de développer son potentiel à tous les niveaux. Par le passé, nos fans ne nous voyaient jouer que tous les deux ans. Désormais, nous avons une belle opportunité de trouver une forme de régularité. Nous (les joueurs) aurons plus d'occasions de nous réunir et de porter haut le drapeau du Mali."

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