Chennoufi de retour au pays de ses origines grâce au basketball

TUNIS (FIBA Basketball World Cup 2019 African Qualifiers) - Ziyed Chennoufi a opté pour la Tunisie afin de réaliser ses rêves de basketteur, et la période qu'il vit sous les couleurs tunisiennes ne pourrait être plus excitante pour lui.

Né en Allemagne de parents tunisiens, cet ailier de 2.01m a représenté la nation européenne en catégorie jeunesse il y a plus de dix ans, mais sa patrie, désormais, est la Tunisie.

"[LA PERSPECTIVE D'UNE PARTICIPATION À LA COUPE DU MONDE] EST UNE MOTIVATION SUPPLÉMENTAIRE. J'ESPÈRE QUE NOUS NOUS QUALIFIERONS POUR LA COUPE DU MONDE ET LES JO. C'EST POUR ÇA QUE TU REPRÉSENTES TON PAYS, POUR VIVRE DE PAREILLES EXPÉRIENCES." - Chennoufi

Alors qu'il effectuait ses premiers pas professionnels en championnat allemand il y a sept ans, il a vécu une énorme mésaventure.  

Et c'est en Tunisie qu'il a choisi de se reconstruire après avoir subi une blessure au dos qui aurait pu potentiellement mettre un terme à sa carrière.

Les fans de l'équipe nationale de Tunisie l'ont très vite adopté, à tel point qu'il dit de cette expérience qu'elle est allée bien au-delà de ses attentes les plus folles.

Pour preuve, les fans locaux se déchaînent lorsque le joueur de 29 ans inscrit un de ses tirs à trois points dont il a le secret.

Un chant "Chennoufi, Chennoufi, Chennoufi" raisonne immédiatement dans la Salle Multidisciplinaire de Radès, où la sélection nationale dispute la plupart de ses matches, et celui-ci touche à chaque fois le cœur du joueur.

Dans ce qui a été jusqu'à présent probablement le match le plus important de sa carrière, Chennoufi est sorti du banc pour marquer 19 points, propulsant la Tunisie vers le titre du FIBA AfroBasket 2017 dans la finale face au Nigeria.

 
"J'en ai encore la chair de poule," confie-t-il à FIBA.basketball.  

Alors que la Tunisie se prépare à accueillir (14-16 septembre) la première manche du Groupe E des Éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019,  Chennoufi souligne l'importance des fans tunisiens dans la tentative de qualification pour ce qui serait la seconde Coupe du Monde de son pays.

"Les fans ici sont passionnés par le basketball, qui est le sport n° 2 derrière le football. Pour moi, c'est bien plus que de la motivation de jouer pour mon pays. C'est quelque chose de spécial, surtout après le titre continental remporté l'an dernier. À chaque fois que je porte le maillot de la Tunisie, j'ai la chair de poule," insiste-t-il.

La Tunisie aborde cette prochaine échéance face à l'Angola, l'Égypte et le Maroc avec un bilan de 6-0.

Selon le nouveau système FIBA, les équipes qui finiront aux deux premières places des groupes E et F, ainsi que la meilleure troisième, auront l'honneur de représenter l'Afrique à la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine.

"Jusqu'à présent, nous avons fait du bon travail, mais notre objectif reste une qualification pour la Coupe du Monde," martèle-t-il.

Même si Chennoufi est actuellement un des piliers du basketball tunisien, il n'en a pas toujours été ainsi.

Après avoir été écarté de la sélection qui avait participé aux JO de Londres en 2012, Chennoufi s'était juré de revenir plus fort et plus puissant. 

Sa première apparion officielle avec le maillot national a eu lieu au FIBA AfroBasket 2013. Depuis, l'homme qui a récemment défendu les couleurs d'Étoile Sport de Radès, champion de Tunisie, est devenu un habitué de la sélection nationale.

"Le nouveau coach a amené une nouvelle philosophie du basketball, et tous les membres de l'équipe prennent du plaisir à évoluer sous ses ordres."

"J'AI TRAVAILLÉ DUR CHAQUE ÉTÉ JUSQU'À QU'UNE OPPORTUNITÉ SE PRÉSENTE À MOI EN TUNISIE. C'EST LE BASKETBALL QUI M'A RAMENÉ EN TUNISIE."- Chennoufi

Désormais, les Tunisiens veulent prouver que la nation classée quatrième du continent africain mérite une chance d'aller défier les meilleures équipes du monde.

"Jouer une Coupe du Monde est le rêve de tout enfant. Qui ne veut pas affronter les plus grandes nations au monde ? En tout cas moi, je le veux vraiment."

“[La perspective d'une participation à la Coupe du Monde] est une motivation supplémentaire. J'espère que nous nous qualifierons pour la Coupe du Monde et les JO. C'est pour ça que tu représentes ton pays, pour vivre de pareilles expériences."

Chennoufi insiste sur le fait qu'il ne lui a pas été facile de quitter l'Allemagne, où sa famille réside encore.

"Je suis né en Allemagne, j'y suis allé à l'école et j'y ai appris à jouer au basketball. J'ai été professionnel là-bas pendant une année et demie, jusqu'à ma blessure au dos. Certains médecins m'avaient préconisé de mettre un terme à ma carrière.

“Mais pour moi, à ce moment-là, quitter le basketball n'était même pas une option.

"J'ai travaillé dur chaque été jusqu'à qu'une opportunité se présente à moi en Tunisie. C'est le basketball qui m'a ramené en Tunisie."

“C'était dur au début, à cause de la différence de mentalité entre l'Allemagne et la Tunisie. Mais j'ai fini par m'y faire. À la fin, c'est ici qu'est ma patrie. Mes parents sont Tunisiens, et j'adore la vie ici. Les gens sont tellement gentils."

Chennoufi tourne actuellement à 8 points et 4 rebonds de moyenne par match.

FIBA