Pour Slimane, l'âge n'est qu'un chiffre

RADES (FIBA Basketball World Cup 2019 African Qualifiers) - Pour décrire au mieux la plus récente apparition de Radhouane Slimane avec le maillot de la Tunisie, le constat est simple : cet homme ne vieillit pas. 

L'ailier de 2.02m, qui fêtera ses 38 ans le mois prochain, court, saute et se bat pour son pays comme s'il avait 15 ans de moins.

Il est un vrai leader pour la sélection tunisienne.

"C'EST UN FABULEUX SENTIMENT DE JOUER DANS UN SI BEL ENDROIT (SALLE OMNISPORT DE RADÈS) ET D'AVOIR LA CHANCE DE CHANTER L'HYMNE NATIONAL AVEC NOS FANS. C'EST UNE COMMUNION INDESCRIPTIBLE."- Slimane

 Alors que la Tunisie a enregistré il y a peu un sixième succès consécutif dans les Éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019, Slimane a révélé à FIBA.basketball le secret de sa jeunesse éternelle.

"Nos fans nous apportent ce surplus de motivation et d'encouragement pour jouer à notre meilleur niveau. Je n'en demandais pas autant. Quand tu joues pour ces fans, tu ne donnes pas ton 100 %, tu donnes ton 200%," dit-il.

Au cours de la troisième fenêtre qualificative, la Tunisie s'est imposée contre le Tchad, la Guinée et le Cameroun, devenant l'une des deux seules équipes - avec le Nigeria - à finir le premier tour des Éliminatoires Zone Afrique sans avoir connu la défaite en six matches.

En regardant jouer la star de l'Étoile Sportive du Sahel, les souvenirs du titre conquis par Slimane, Makram Ben Romdhane et Cie au FIBA AfroBasket 2011 ressurgissent.

“Ma condition physique ne cache aucun secret. C'est le fruit du travail, encore et toujours. Je travaille très dur tous les jours, j'ai une bonne hygiène de vie," note-t-il.

Mais ce n'est pas tout. Jouer devant les fans de la Tunisie, souligne-t-il, est une expérience vraiment spéciale.

"C'est un fabuleux sentiment de jouer dans un si bel endroit (Salle Omnisport de Radès) et d'avoir la chance de chanter l'hymne national avec nos fans. C'est une communion indescriptible."

Voici un petit exemple de ce que Slimane apporte à la Tunisie pour la rendre encore plus dure à battre.

Désormais dans le Groupe E du second tour des Éliminatoires Zone Afrique, la Tunisie affrontera en septembre l'Angola, l'Égypte et le Maroc.

Slimane, qui a déjà participé à six AfroBaskets, une Coupe du Monde et une édition des JO, estime que le moment est bien choisi pour enrichir un peu plus son palmarès en équipe nationale. 

"Le second tour sera plus difficile, car nous serons opposés à de meilleures équipes. Or l'objectif reste le même. Nous savons que chaque adversaire essaiera de nous battre, mais nous voulons gagner tous nos matches. Je veux aller en Chine en 2019 et au Japon en 2020."

Interrogé sur son rôle en sélection, Slimane répond : "Le coach (Mario) Palma m'a dit qu'il avait besoin de mon expérience pour aider l'équipe à se mettre en position de gagner," confie le joueur qui avait été écarté de l'effectif tunisien finaliste du FIBA AfroBasket 2015. 

"J'essaie de faire de mon mieux pour aider à construire l'équilibre de l'équipe. Jusqu'à présent, les choses se passent bien, nous avons remporté la compétition continentale l'an passé et nous avons actuellement 70 % de chances de nous qualifier pour la Coupe du Monde."

"LE SECOND TOUR SERA PLUS DIFFICILE, CAR NOUS SERONS OPPOSÉS À DE MEILLEURES ÉQUIPES. OR L’OBJECTIF RESTE LE MÊME. JE VEUX ALLER EN CHINE EN 2019 ET AU JAPON EN 2020.."- Slimane

Selon le nouveau système de compétition FIBA, l'Afrique aura cinq représentants - les deux premiers des Groupes E et F et le meilleur troisième -  à la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine.

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