DAKAR (Sénégal) - Avant que Brancou Badio ne mette son nom en avant, Atoumane Diagne restait presque inconnu des principaux acteurs du basketball sénégalais. Le pivot, qui évolue en Espagne, n’avait encore jamais vraiment attiré l’attention dans son pays.
À 27 ans, le puissant intérieur a pourtant frappé fort lors de la victoire étriquée du Sénégal contre l’Angola (84-82), dans le cadre des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde 2027.
Cette prestation contrastait avec son match précédent, beaucoup plus discret, face à l’Égypte deux jours auparavant. C’était aussi la première fois qu’il se mettait véritablement en évidence sous le maillot des Lions de la Teranga.
"J’ai ma place dans cette équipe" - Atoumane Diagne
À la différence de son frère aîné Mouhamadou Diagne, dont il est le sosie, Atoumane n’avait encore jamais eu l’occasion de montrer l’étendue de ses qualités sur la scène africaine.
Lorsque cette chance s’est enfin présentée, il n’a pas laissé passer l’occasion.
Il a intégré le groupe pour pallier l’absence de Kara Sane, présent avec le Sénégal lors de la troisième fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique, un mois plus tôt.
Interrogé sur les raisons de cette longue attente avant sa première sélection, Diagne s’est contenté de répondre : "Je ne sais vraiment pas."
Face à l’Angola, il a imposé sa puissance dans la raquette, enchaînant les dunks spectaculaires et les interventions décisives au rebond.
Avec 15 points et 11 rebonds, il a largement contribué à offrir au Sénégal sa première victoire du deuxième tour des Éliminatoires africains.
Évoquant ses débuts avec la sélection, il a expliqué : "Parfois, il faut simplement faire des choix. Nous avons beaucoup de très bons joueurs."
"Cette fois, c’était mon tour. Maintenant que je suis là, je vais tout faire pour apporter le maximum", a ajouté Diagne.
Le pivot a également reconnu le rôle joué par les plus de 2 600 supporters présents à la Dakar Arena. "À domicile, on a besoin de sentir le public derrière soi. Porter le maillot de l’équipe nationale est une expérience extraordinaire."
"J’avais perdu mon premier match avec la sélection, mais cette rencontre m’a beaucoup appris. Et gagner pour la première fois à domicile a été un moment formidable. Je voulais montrer à tout le pays que j’avais ma place dans cette équipe. Je pense avoir répondu présent", a déclaré Diagne.
Pourquoi Diagne n’avait-il jamais été appelé auparavant ?
"J’aurais dû le faire plus tôt », a admis le sélectionneur sénégalais DeSagana Diop. "Brancou me parlait sans cesse d’Atoumane Diagne. Il me répétait : “Tu dois l’appeler.” Je l’ai finalement convoqué et je suis très heureux qu’il soit avec nous."
FIBA