L'Algérie veut retrouver sa place dans la hiérarchie africaine

ALGIERS (FIBA AfroBasket 2017) - Le sentiment qui domine actuellement au sein de l'équipe nationale masculine d'Algérie est que les Africains du Nord veulent et vont entreprendre tout ce qui est nécessaire pour replacer le pays haut dans la hiérarchie continentale.

Depuis que l'Algérie a accueilli l'AfroBasket 2005, au cours duquel elle s'est inclinée contre le Nigeria dans le match pour la 3ème place, le basketball algérien a vécu quelques-unes des plus mauvaises années de son histoire.

"Nous avons toujours cru en nous, et c'est avec cette mentalité que nous allons poursuivre." - Benzegala

Après ça, les Algériens ne sont plus parvenus à se qualifier pour la plus importante compétition d'Afrique jusqu'en 2013. Et il leur a fallu une invitation pour pouvoir y prendre part.

Toutefois, le natif de New York Mounir Benzegala - ancien joueur de l'Université de Tampa en NCAA Division 2 - et Mohamed Harat pensent que tout ça appartient désormais au passé. Ils sont là pour s'inscrire dans la durée. Ils décrivent d'ailleurs leur campagne à l'AfroBasket 2015 (6ème place finale) comme le début d'une nouvelle ère.

"Nous avons toujours cru en nous, et c'est avec cette mentalité que nous allons poursuivre," dit Benzegala à FIBA.com. "Nous pouvons faire mieux et nous allons tout mettre en oeuvre pour aller à l'AfroBasket 2017."

Mais d'abord, l'Algérie et certaines autres nations, membres de la FIBA Africa Zone 1 - Libye, Tunisie et Maroc - devront disputer un tournoi qualificatif pour obtenir le droit d'aller à Brazzaville, en République du Congo, théâtre l'été prochain de l'AfroBasket.

Ahmed Loubachria, 3ème coach en autant d'années, a pris la place d'Ali Filali, qui avait conduit les Africains du Nord à leur meilleur résultat de la décennie.

"Il y a de nombreux joueurs talentueux dans notre pays, il faut juste les faire travailler dur. Nous pouvons rivaliser avec les meilleures formations d'Afrique," ajoute Benzegala, habile meneur qui a fêté son baptême en équipe nationale en Tunisie. 

"En tant que nation, nous devons construire sur le dernier AfroBasket," rappelle Harat, l'homme qui était alors le meilleur marqueur et rebondeur de l'Algérie, et qui est devenu un véritable héros local au cours des dernières années.

Mais d'ici les matches qualificatifs pour l'AfroBasket en début d'année prochaine, Benzegala et Harat, qui jouent les deux dans le club de GS Petroliers, veulent se concentrer sur les matches de qualification de la 'FIBA Africa Champions Cup Zone 1', qui se déroulera au Maroc du 20 au 29 novembre.

À cette occasion, deux formations obtiendront leurs billets pour la phase finale qui aura lieu au Caire, en Égypte. Les Algériens seront opposés aux Marocains de l'AS Sale et du Chabab RIF, aux champions de Tunisie du Club Africain et aux Libyens d'Al Nasser et d'Al Alhali.

FIBA