Le Burundi peut-il faire bouger les lignes dans les éliminatoires de la Zone 5 de la FIBA AfroCan ?

DAR ES SALAAM (Tanzanie) Le Burundi est peut-être un tout petit pays géographiquement, mais ces dernières années, il a fait des bonds en avant dans le basket-ball africain.

Après avoir vu ses voisins d'Afrique de l'Est comme le Rwanda, l'Ouganda et le Kenya réaliser leur potentiel, ce pays de 12,55 millions d'habitants a choisi de ne pas se laisser distancer.

Les clubs burundais New Star et Urunani ont déjà montré lors de la phase éliminatoire de la Basketball Africa League qu'ils n'avaient pas froid aux yeux. C'est maintenant au tour de l'équipe nationale d'essayer de faire bouger les choses.

Dans sa tentative de se qualifier pour son premier tournoi continental, l'AfroCan, en Angola (8-16 juillet), le Burundi devra vaincre certaines des meilleures équipes de la Zone 5 de FIBA Afrique.

Selon le meneur de jeu d'Urunani, Brian Kavakure, l'équipe s'est bien préparée pour ce tournoi de qualification dont le coup d'envoi sera donné samedi.

"La préparation a été bonne. Nous avons passé près de quatre semaines en camp. La plupart des joueurs de l'équipe se connaissent même s'ils jouent dans des clubs différents comme New Star et Urunani. Je suis donc sûr que nous serons prêts pour ces qualifications", a déclaré le joueur de 29 ans, qui s'est entretenu avec FIBA.basketball vendredi.

"Ces qualifications aideront le Burundi à gagner en importance. Nos supporters nous encouragent également. Ils soutiennent différents clubs dans leur pays, mais maintenant ils encouragent une seule équipe".

Kavakure a évoqué la façon dont les apparitions de clubs comme New Star et Urunani sur la scène continentale peuvent améliorer l'équipe nationale.

"Cela nous a beaucoup aidé, car sur les 12 joueurs, sept viennent d'Urunani et de New Star. Les joueurs Landry (Ndikumana) et Guibert (Nijimbere) ont participé aux éliminatoires de la Road To BAL. Nous avons donc de l'expérience au sein de l'équipe", a déclaré l'international burundais.

"Nous connaissons également la Tanzanie. Nos clubs ont participé aux éliminatoires continentales là-bas. Nous connaissons également certains joueurs d'autres pays. Nous les avons affrontés lors de la Road To BAL".

Kavakure se sent également honoré d'avoir été appelé par le sélectionneur national Aoron Kagabo, membre de l'équipe d'Urunani. Le joueur a également expliqué qu'il n'avait pas joué en équipe nationale depuis une dizaine d'années.

"J'ai été très heureux d'être appelé dans l'équipe. La dernière fois que j'ai joué pour l'équipe nationale, c'était il y a dix ans, à cause de certains problèmes. Nous jouons pour l'équipe nationale parce que nous sommes les meilleurs joueurs sélectionnés pour ce poste. Plus important encore, nous aimons notre pays", a déclaré le joueur d'1,84 m (6ft0).

Le vétéran est également optimiste quant aux chances de son pays de se qualifier pour l'AfroCan.

"C'est notre objectif. Notre objectif est d'essayer de nous qualifier pour ce tournoi. Beaucoup nous considèrent comme des outsiders. Mais nous savons que nous pouvons rivaliser avec le Rwanda et le Soudan du Sud. Nous devons avoir confiance en nos capacités et jouer pour le pays. Tout le reste se mettra en place", a conclu Kavakure.

Le Burundi jouera le match d'ouverture contre le Soudan du Sud à 16 heures (heure d'Afrique de l'Est).

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