Aminu se veut optimiste pour l'AfroBasket 2017

PORTLAND (FIBA AfroBasket 2017) - Al-Farouq Aminu a été le grand absent de l’équipe du Nigeria lors des JO de Rio, mais tout espoir n’est pas encore perdu de le voir participer à l’AfroBasket.

Élément clé des D’Tigers depuis cinq ans, Aminu était, à Rio, sur le point de prendre part à ses deuxièmes JO consécutifs.

"J’adore jouer pour le Nigeria. J’adore jouer avec mon frère [Alade Aminu], avec mes coéquipiers, c’est comme une grande fratrie. Nous sommes constamment en contact." - Aminu

Toutefois, à une semaine du début des Jeux, l’ailier des Portland Trail Blazers avait annoncé devoir renoncer à se rendre au Brésil, faute de couverture d’assurance en cas de blessure durant la compétition olympique.

Bien que privé du joueur de 26 ans à Rio, le Nigeria avait fait du bruit sur les réseaux sociaux en disposant de la Croatie sur le score de 90-76. 

Finalement, le Nigeria est rentré au pays avec un bilan de 1-4, après des défaites en phase de groupes contre le Brésil, l’Espagne, l’Argentine et la Lituanie.

Avec l’AfroBasket en août à Brazzaville, en République du Congo, deux questions reviennent souvent en ce qui concerne la sélection nigériane : quels joueurs sont disposés à venir défendre les couleurs du Nigeria ? Et est-ce qu’Aminu fera son retour en équipe nationale ?

Lors d’un entretien avec FIBA.com, Aminu a fait part de sa déception d’avoir manqué le rendez-vous olympique, mais il laisse la porte ouverte pour le tournoi africain majeur qui aura lieu à Brazzaville.

"Les JO représentent le sommet de la carrière d'un sportif," dit-il. "La manière de traiter les gars est vraiment très décevante. J’espère que cette situation ne va pas laisser les gens indifférents.

"J’adore jouer pour le Nigeria. J’adore jouer avec mon frère [Alade Aminu], avec mes coéquipiers, c’est comme une grande fratrie. Nous sommes constamment en contact."

En finale de l’AfroBasket 2015 en Tunisie, le Nigeria avait battu l’Angola. Aminu avait été élu dans le “5 majeur” de la compétition.

Le Nigeria ayant déjà connu par le passé des soucis organisationnels, Aminu et le reste de l’équipe avaient espéré pouvoir mieux se préparer dans l'optique des JO.

"Sur le moment, ça ne m’a pas dérangé. Mais après quelques temps, ça m’est apparu scandaleux, parce que ça n’avait rien à voir avec l’argent… comme c’est parfois le cas. Là, c’était juste une question d’organisation,” précise-t-il.

"Nous savions une bonne année à l’avance que nous nous rendions aux JO. Mais ils ne se sont pas préparés pour cette échéance. Et le fait qu’ils ne l’aient pas fait, ça ne fait aucun sens pour tous les joueurs - de nous mettre ainsi en danger physiquement… Un autre joueur s'est fait mal, ça lui a fait régresser dans sa carrière. Deux autres se sont blessés durant les JO et deux ou trois ont été forcés de prendre leur retraite après [les JO de] Londres."

Quand on lui demande ce qu'il faut faire pour améliorer l'encadrement de l'équipe, Aminu répond : "J'ai assisté à des réunions. Je ne sais juste pas s'ils saisissent vraiment la situation. J'ai pourtant tout essayé.

Le "5 majeur" de l'AfroBasket 2015, avec de gauche à droite : Gorgui Dieng, Makram Ben Romdhane, Carlos Morais, Chamberlain Oguchi et Al-Farouq Aminu

"Nous ne demandons pas de voyager en première classe. Nous voulons juste un peu d'organisation et qu'ils nous communiquent le calendrier de l'année le plus vite possible, parce que nous sommes nombreux à avoir une famille désormais. Quand nous avons commencé, ça n'était pas encore le cas pour certains d'entre nous."

Une chose est sûre, Aminu maintiendra quoi qu'il en soit son implication dans le camp de basket - vu dans le film Uninterrupted - qu'il organise au Nigeria.

Le Nigeria - grâce à son sacre continental en 2015 - et la République du Congo - en vertu de son statut d'hôte de la compétition - sont actuellement les seules nations qualifiées pour l'AfroBasket 2017. La phase qualificative débutera en mars pour les autres équipes.

FIBA