L'Angola veut reconquérir le titre continental

LUANDA (FIBA AfroBasket 2017) - La carrière en équipe nationale d'Angola d'Olimpio Cipriano est assez unique, et ce pour plusieurs raisons.

En quatre apparitions à l'AfroBasket - depuis 2005 -, le joueur de 34 ans a gagné quatre titres continentaux.

"J'ai toujours autant d'enthousiasme [à représenter l'Angola]." - Cipriano

Lorsque, de manière controversée, il n'a pas été retenu dans l'effectif angolais pour l'édition 2011 de l'AfroBasket, le multiple (11x) champion d'Afrique n'a pas fait mieux qu'une deuxième place.

Il y a deux ans en Tunisie, alors qu'il s'apprêtait à remporter un deuxième titre africain consécutif, une blessure à la main gauche a contraint Cipriano à déclarer forfait avec, comme conséquence directe, une défaite de l'Angola contre le Nigeria en finale de l'AfroBasket 2015.

Au mois d'août de cette année se tiendra l'AfroBasket à Brazzaville, en République du Congo. Cipriano déclare que si l'Angola veut avoir recours à ses services, il est prêt à rejoindre l'équipe.

"S'ils m'appellent pour venir jouer en sélection nationale, j'irai et je donnerai le meilleur de moi-même," dit-il à FIBA.com. "J'ai toujours autant d'enthousiasme [à représenter l'Angola]."

Une des plus belles performances de Cipriano avec le maillot de l'Angola avait eu pour cadre la Coupe du monde 2006 au Japon, lors du match contre l'Allemagne de Dirk Nowitzki.

Au cours de cette partie qui avait nécessité trois prolongations pour déterminer un vainqueur, Nowitzki (47 points) et Cie s'étaient finalement imposés 108-103, en dépit des 33 points de Cipriano.

Cipriano et Nowitzki se sont livrés à un incroyable duel lors du match Angola-Allemagne de la Coupe du monde 2006

Cipriano insiste sur le fait que c'est ce genre de match qui l'a aidé à développer son jeu.

"J'ai joué contre certains des joueurs les plus importants du monde, et j'ai appris d'eux,” affirme l'arrière d'1.94m.

"[Porter le maillot de l'Angola] m'aide, parce que nous disputons de nombreux matches internationaux. Affronter des joueurs expérimentés est un excellent moyen de progresser."

Et le joueur-vedette du Recreativo do Libolo pense que c'est de ce genre d'expérience internationale dont les Angolais ont besoin pour avoir du succès à Brazzaville.

"La compétition s'annonce difficile, mais l'Angola y va pour reconquérir le titre continental," annonce Cipriano.

À une époque où la reconstruction de l'équipe nationale angolaise est au centre de toutes les discussions au pays, Cipriano estime que le sacre remporté par la sélection angolaise U18 au Championnat d'Afrique 2016 - son premier titre depuis trois décennies - est arrivé au meilleur moment.

"Ils ont fait du bon boulot. C'est une génération qui réussira à maintenir l'Angola au sommet de la hiérarchie africaine," ajoute Cipriano.

Malgré le fait que l'Angola fasse partie des trois meilleures nations d'Afrique, les Angolais devront passer par les matches qualificatifs de la Zone 6 de FIBA Afrique s'ils entendent se rendre à Brazzaville.

FIBA