La qualification tend les bras au Kenya

NAIROBI (Kenya) - Grâce au match remporté dans le Groupe B des Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021 à Kigali (Rwanda), les 'Morans' ont la conviction d'avoir déjà mis un pied dans la compétition continentale de l'an prochain.

L'ailier du Kenya Ronald Gundo Gombe est actuellement le meilleur rebondeur des Éliminatoires avec une moyenne de 10.7 rebonds par match.

Le joueur de 28 ans souligne toutefois que pour réaliser leur rêve, les 'Morans' doivent être mentalement prêts à appliquer les consignes à la lettre et ne connaître aucun passage à vide durant les 40 minutes de chaque match de février.

"LE PLUS IMPORTANT AVEC NOTRE PERFORMANCE, C'EST QU'ELLE NOUS DONNE UNE CHANCE D'ATTEINDRE NOTRE OBJECTIF, C'EST-À-DIRE DE NOUS QUALIFIER POUR LE FIBA AFROBASKET."- Ronald Gundo Gombe

Partageant le Groupe B avec l'Angola, le Mozambique et le Sénégal, le Kenya doit engranger d'autres victoires. Pour la prochaine fenêtre qualificative, il faudra impérativement insister sur la préparation, bien analyser les vidéos et définir les meilleurs moyens pour contrer nos adversaires.

"Le plus important avec notre performance, c'est qu'elle nous donne une chance d'atteindre notre objectif, c'est-à-dire de nous qualifier pour le FIBA AfroBasket," dit Gombe à FIBA.basketball.

Il poursuit : "Pour y parvenir, nous devons gagner des matchs. C'est aussi simple que ça. Nous avons tout en main pour y arriver. Nous avons le talent, la taille, etc. Tout va dépendre de notre préparation."

L'ailier-fort de 2.03m admet que le succès face au Mozambique a placé son équipe dans une meilleure position, tant statistiquement que mentalement. Mais les deux premières parties n'ont pas amené le résultat escompté.

"Cette victoire est un bon rappel de nos capacités. Je dois faire part de régularité dans mon rôle de gars qui fait le sale boulot, je ne peux relâcher mes efforts. J'ai eu des problèmes de fautes et ils ont mis mon équipe dans une situation délicate," reconnaît Gombe.

Gombe, qui a débuté chacune des trois parties, estime que les Kenyans ont mérité leur place à Kigali et ils ne cachent pas leur ambition de se qualifier pour le  FIBA AfroBasket.

Il note qu'en disposant du Mozambique 79-62 lors de son ultime match du Groupe B, le Kenya a fait un pas de géant vers son retour dans la plus grande compétition continentale, à laquelle il n'a plus participé depuis 27 ans.

"Nous n'avons pas joué notre basket pendant 40 minutes à l'occasion de ces parties. Nous ne pouvons pas nous permettre de nous relâcher, c'est la principale chose que nous devons corriger," concède-t-il.

Contre le Mozambique, le coach du Kenya Cliff Owuor, qui devait déjà composer sans Tom Wamukota, s'est appuyé sur Gombe suite à la blessure de Desmond Owili après une minute de jeu.

Gombe, à défaut d'être un grand scoreur, est par contre un monstre sous les paniers et un défenseur hors pair, toujours prêt à aller au combat face aux intérieurs adverses.

Sa principale responsabilité a été de contrôler les rebonds défensifs et de maintenir les Mozambicains à l'extérieur. Autant dire qu'il a accompli à merveille la mission qui lui a été confiée.

En 22 minutes de jeu, Gombe a pris 14 rebonds des deux côtés du terrain, soit deux de moins que le leader Tyler Ongwae. Il a réussi un sans-faute aux lancers francs pour finir le match avec 10 points à son actif.

Agent libre après une année avec le club espagnol de Chocolates Trapa Palencia, Gombe a rejoint le Canisius College à Buffalo (New York/USA), puis il a été transféré à la Robbert Morris University pour sa dernière année.

Parti des USA, il a retrouvé la base d'entraînement de la sélection nationale à Nairobi et il n'a disposé que de deux jours de préparation avec l'équipe avant de se rendre à Kigali pour le tournoi.

"Nous avons montré que nous sommes capables de rivaliser au haut niveau. L'équipe n'ambitionne rien d'autre que de gagner des matchs et de se qualifier," indique Gombe, médaillé d'argent du FIBA AfroCan.

Il ajoute : "Nous avions compris les qualités de nos adversaires, nous leur avons donc accordé tout le respect qu'ils méritent."

Le Kenya s'est incliné contre le Sénégal (92-54) et contre l'Angola (83-66), mais Gombe est convaincu que les 'Morans' peuvent faire mieux contre les deux géants continentaux.

Il pense que les choses ne peuvent que s'améliorer pour les futures générations de joueurs kenyans. Il trouve très prometteur le niveau affiché actuellement par les plus jeunes.

"La plupart d'entre nous n'ont découvert le basket qu'au lycée. Si les enfants commencent à jouer à 10 ans ou même avant, nous ne pouvons qu'en bénéficier et nous améliorer," conclut Gombe. 

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