Qui de l'Afrique du Sud ou du Zimbabwe au FIBA AfroBasket 2017 ?

JOHANNESBURG (FIBA AfroBasket 2017) - L'Afrique du Sud et le Zimbabwe débutent vendredi un barrage en deux matches à Johannesburg pour déterminer laquelle des deux équipes obtiendra la dernière place en jeu pour le FIBA AfroBasket 2017.

Toutes deux secondes de leurs groupes (respectivement G et H) de la Zone 6 de FIBA Afrique le mois dernier, les deux nations ont ainsi encore une chance de participer au tournoi continental majeur qui aura lieu en République du Congo en août.

Alors que l'Afrique du Sud abordera les rencontres contre le Zimbabwe dans la peau du favori (elle peut se reposer sur un bilan de 6-0 aux confrontations directes depuis 2007), les Zimbabwéens restent confiants quant à une seconde participation consécutive au FIBA AfroBasket, en dépit de la toute récente blessure à la cheville de Vitalis Chikoko, membre clé de l'équipe et forfait.

L'Afrique du Sud a fait sa dernière apparition au FIBA AfroBasket en 2011 à Madagascar, où elle avait surpris l'Égypte pour achever la compétition sur un bilan de 1-4.

"Je ne crois pas que comme coach, vous puissiez jamais vous sentir parfaitement prêt, mais il règne une certaine confiance au sein de notre collectif," dit Craig Gilchrist, le coach des Sud-Africains, à FIBA.com. "Je pense que nos joueurs se sentent en tout cas prêts."

Quand on lui demande si ce barrage représente le plus grand défi du basketball sud-africain de ces dernières années, l'ancien international répond : "Le manque de soutien financier et le fait que les joueurs et les coaches soient des amateurs - ce qui implique qu'ils doivent s'organiser parallèlement à leurs jobs - sont les deux challenges principaux de l'Afrique du Sud quand il s'agit de préparer des compétitions internationales."

De son côté, le Zimbabwe se présente plein de confiance à ce barrage, en dépit des deux défaites contre le Mozambique dans sa capitale Harare.

"L'équipe est motivée, nous avons reçu le soutien du ministre et de la fédération (BUZ - Basketball Union of Zimbabwe). Nous les en remercions," ajoute Emmanuel Mukandi, le coach du Zimbabwe. "Nous devrions obtenir de bons résultats."

Le vainqueur de ce barrage entre l'Afrique du Sud et le Zimbabwe deviendra la 14ème équipe à décrocher sa place dans le tableau à 16 nations du FIBA AfroBasket 2017 qui aura lieu du 19 au 30 août à Brazzaville. Il rejoindra parmi les qualifiés le Nigeria, champion en titre, la République du Congo, hôte, la République démocratique du Congo, le Cameroun, la Côte d'Ivoire, le Mali, le Maroc, le Sénégal, la Tunisie, l'Égypte, l'Ouganda, l'Angola et le Mozambique.

Les deux dernièrs places seront attribuées via des invitations ("wild cards".

FIBA