Le Sénégal poursuit sa reconstruction

LE CAIRE (Égypte) - La Sénégalaise Astou Traoré est l'une des meilleures joueuses africaines de tous les temps. Son adresse aux tirs et son leadership sur le terrain sont sources d'une grande admiration. 

Mais le fait que la basketteuse de 39 ans soit toujours aussi indispensable pour sa sélection nationale devrait inquiéter le département technique de l'équipe nationale du Sénégal. Ce d'autant qu'il a encore dû faire appel à une autre Traoré, Aya et ses 37 ans, pour que les Sénégalaises soient compétitives en début d'année.

Au FIBA Women's AfroBasket 2019 à Dakar, le Sénégal n'a aligné que quatre joueuses de moins de 30 ans, et cinq avaient 35 ans ou plus, avec en conséquence une moyenne d'âge de 32 ans. À l'évidence, la formation n'a pas manqué d'expérience, mais ceci ne saurait cacher certains problèmes. 

Astou Traoré est depuis plus d'une décennie la meilleure Sénégalaise

La nomination de l'ancien coach des Lionnes Moustapha Gaye comme directeur technique promet de faire souffler un vent nouveau dans le basket féminin sénégalais. Il a d'ailleurs déjà mis en place des programmes auprès des plus jeunes dans tout le pays.

Dans un entretien exclusif accordé à FIBA.basketball, Gaye déclare : "Dans chacune des 14 régions du Sénégal, nous avons introduit des ligues U13, U15 et U17, avec comme objectif de développer les talents dès le plus jeune âge. Nous avons compris toute l'importance de procéder de la sorte pour le futur. Nous devons commencer maintenant si nous voulons avoir des résultats au cours des cinq prochaines années."

"Nous devons permettre à ces jeunes filles de participer à des compétitions internationales le plus tôt possible. Ceci débutera dès les U16 et U18, afin de les préparer à intégrer la sélection nationale senior. Nous devrons faire preuve de patience, car nous savons que les résultats ne viendront pas du jour au lendemain. Nous sommes prêts à relever ce défi et à bâtir depuis la base."

Durant le Championnat d'Afrique Féminin U18 FIBA 2020 qui se dispute actuellement, le Sénégal a montré quelques signes très encourageants, progressant de match en match tout en se battant pour une place dans la prestigieuse Coupe du Monde Féminine U19 FIBA 2021. 

Gaye se dit impressionné par les performances de la jeune formation sénégalaise, qui goûte pour la toute première fois au niveau international, même s'il admet volontiers que la marge de progression est grande. Le pays s'est lancé dans un marathon et non dans un sprint. 

Il poursuit : "Nous souhaitons nous qualifier pour la Coupe du Monde Féminine FIBA. C'est notre objectif principal et si nous restons concentrés, nous pourrons l'atteindre. Les joueuses sont conscientes de l'enjeu et nous espérons que tout se passera bien. Elles ont les moyens d'y arriver."

Khadija Faye écoute les consignes du coach Ousmane Diallo et de Gaye

Même si le Sénégal a perdu ses deux premiers matchs, Diallo peut garder le sourire. Faye tourne avec des moyennes de 10.5 points et 9 rebonds par match, tandis que la distributrice Victorine Thiaw est la meilleure passeuse du tournoi avec 6 assists par match. 

Le style de Thiaw n'est pas sans rappeler celui du trio senior composé de Bintou Diémé, Ndèye Sène et Oumoul Khairy Sarr. Elle réunit un peu des qualités de chacune d'entre elles : leur vitesse, leur compréhension du jeu et leur calme, y compris contre les équipes plus expérimentées.

L'expérience engrangée au quotidien dans le club français de Charnay Basket Bourgogne lui est d'une grande utilité au Caire. Si elle sait se montrer régulière, elle ne pourra que s'améliorer. 

Elle a gagné le respect de ses coéquipières et pour le staff technique, il ne fait aucun doute qu'elle détient les clés du futur de la sélection sénégalaise, en pleine reconstruction. 

Thiaw est un élément essentiel du Sénégal

Avec la présence de la NBA Academy près de Dakar ainsi que le projet SEED parmi de nombreux autres exemples à l'intention de la jeunesse, Gaye estime que ce n'est qu'une question de temps avant que les Lionnes retrouvent les sommets de la hiérarchie continentale. 

"Il y a tellement de talent au Sénégal. Plus que jamais, les jeunes filles ont envie de jouer au basket. Nous voulons leur donner une chance de le faire et nous entreprendrons tout pour les aider à réaliser leur rêve. Nous sommes sur la bonne voie," dit Gaye.

Pour le compte de son troisième match, le Sénégal affronte le Mali lundi à 17h30 (GMT +2), avec l'espoir de récolter un premier succès. 

Le Sénégal sait qu'il a beaucoup de travail devant lui s'il entend se qualifier pour la Coupe du Monde Féminine U19 FIBA 2021. Le défi est grand et les Sénégalaises ne devront pas ménager leurs efforts pour y parvenir. 

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