Journal d'un GM : George Hinas de l'AEK BETSSON BC

ATHENES (Grèce) - Personne ne sera surpris d'apprendre qu'un club connu sous le nom de "La Reine" aime célébrer les anniversaires.

Qui pourrait oublier comment l'AEK BETSSON BC a célébré le 50e anniversaire de la première victoire d'un club grec dans une compétition européenne ? 50 ans après leur victoire en Coupe des Coupes, ils ont remporté la Basketball Champions League 2018 et la Coupe intercontinentale 2019.

Kevin Punter célébrant la conquête du titre de la BCL en 2018 au milieu des supporters de l'AEK 

Alors que le club célèbre son centenaire (l'AEK BC a été fondé en 1924), il espère que l'histoire se répètera cette année. Selon le directeur général George Hinas, l'équipe et le staff avaient besoin d'un renouvellement pour y parvenir.

"C'est un projet très prometteur qui a débuté il y a quelques mois. Le seul joueur qui reste avec nous de la saison dernière est Flionis (capitaine de l'équipe). Nous avons recruté 14 nouveaux joueurs, ce qui fait de ce projet un grand défi", a expliqué le directeur général de l'AEK BETSSON BC.

"Nous avons rencontré l'entraîneur [Joan] Plaza à Athènes en mai et nous nous sommes déjà mis d'accord sur le style de jeu et les objectifs de l'équipe pour cette saison"

Bien que l'exécution du projet n'ait commencé qu'il y a quelques mois, il est clair que Hinas pensait depuis bien plus longtemps à faire quelque chose de spécial pour la saison du centenaire.

En réalité, le projet avait déjà commencé il y a six mois, lors d'une réunion dans un hôtel d'Athènes.

"Nous avons rencontré pour la première fois l'entraîneur [Joan] Plaza à Athènes en mai et nous nous étions déjà mis d'accord sur le style de jeu et les objectifs de l'équipe pour cette saison", se souvient Hinas.

À la fin de la réunion suivante avec l'entraîneur Plaza, l'AEK BETSSON BC était déjà sur le point d'entamer un nouveau chapitre. Plaza lui-même était déjà concentré sur les éléments dont il avait besoin pour réussir.  

 

"Lors de notre deuxième réunion, en ligne, nous avons immédiatement abordé les détails de la structure de l'équipe et du staff, les caractéristiques des joueurs et le calendrier de la pré-saison", a déclaré Hinas.

Pour certains, il peut sembler étrange qu'un entraîneur qui est à quelques mois de signer un contrat et d'entrer officiellement en fonction se préoccupe déjà de savoir où et quand se dérouleront les entraînements et à quoi ressemblera la tournée de pré-saison.

Mais pour Hinas, ce n'est qu'une confirmation supplémentaire que l'homme qu'il voulait depuis le début est le bon pour le poste.

"Je crois que le basket-ball se dirige clairement vers l'athlétisme et les tirs à trois-points, des éléments que toutes les équipes qui réussissent dans le monde possèdent", a déclaré le directeur général de l'AEK.

"Dès que nous avons décidé d'aller dans cette direction, j'ai su que le coach Plaza était l'entraîneur idéal pour ce travail.

Une fois l'entraîneur en place, l'étape suivante consistait à construire le roster. Ce n'est pas une mince affaire, étant donné qu'il a fallu faire signer 14 nouveaux joueurs.

"Je considère cette partie du processus (les deux premiers appels vidéo) comme très importante pour comprendre si le joueur a la motivation et la passion nécessaires pour jouer pour ce club et s'il est prêt à s'engager dans le projet."

 

Giannis Kouzeloglou et Omiros Netzipoglou ont été les premiers à franchir la porte début juillet. Puis Jordan McRae et Mindaugas Kuzminskas ont signé avant la fin du mois de juillet.

Si l'AEK BETSSON BC n'avait pas encore attiré l'attention de tout le monde, à peine le mois d'août avait-il commencé qu'il annonçait une signature attirant l'attention de tout le paysage du basket-ball européen.

Ben McLemore, l'ancien numéro 7 de la draft NBA des Sacramento Kings, venait à Athènes.

 

Et ce n'est pas tout. Presque immédiatement après McLemore, l'AEK BETSSON BC a signé Langston Hall, Mfiondu Kabengele et Justin Tillman en l'espace de cinq jours seulement.

L'effectif a ensuite été complété par les signatures de Manos Chatzidakis, Zois Karempelas, Thomas Kottas et Alfis Pilavios.

Anatomie d'un transfert

Comment un joueur comme Ben McLemore, qui a joué en moyenne plus de 20 minutes par match tout au long de sa carrière en NBA, peut-il décider que l'AEK est le club où il souhaite faire sa première saison en Europe ?

 

Comme pour tous les transferts effectués par l'AEK sous la houlette de George Hinas, il a fallu faire preuve de patience et suivre un processus éprouvé et fiable.

"Une fois que j'ai trouvé une cible, je m'entretiens généralement avec elle deux fois par appel vidéo", explique Hinas.

"Je considère que cette partie du processus est très importante pour comprendre si le joueur a la motivation et la passion nécessaires pour jouer pour ce club et s'il est prêt à s'engager dans le projet.

Dans le cas de McLemore, il s'agissait d'abord d'attendre de voir si l'occasion se présenterait de passer un appel vidéo et d'avoir ces conversations.

"Les choses se sont passées très vite", a déclaré M. Hinas.

"Nous nous attendions à ce qu'il termine quelques workouts en NBA, mais dès que son agent a dit qu'il envisageait l'Europe, nous avons sauté sur l'occasion.

Il s'agissait ensuite de vérifier si McLemore et le club étaient en phase. Une fois qu'il est apparu clairement que McLemore était également à la recherche d'un environnement vraiment compétitif, il revenait à Hinas et à l'entraîneur Plaza de vendre le projet au joueur.

"Nous avons compris qu'il s'agissait d'une décision importante pour lui, étant donné que c'était la première fois qu'il jouait en Europe et qu'il découvrait un style de jeu différent", a déclaré Hinas.

"Il a demandé 24 heures pour se décider.

Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire. L'agent de McLemore a appelé George Hinas le lendemain pour lui annoncer la nouvelle que le GM de l'AEK BETSSON BC espérait.

"J'aime toujours dire que le terrain montre la valeur réelle des joueurs et en combinant cette idée avec l'anniversaire du centenaire, je pense que nous avons neuf mois très intéressants devant nous"

 

L'avenir

Un directeur général ne peut que recruter les joueurs. Ensuite, c'est aux joueurs et au coaching staff de montrer aux supporters qui ils sont. C'est encore plus vrai pour un club comme l'AEK, car les supporters se sont habitués à voir du beau spectacle.

Pour Hinas, cette pression est un privilège et, à quelques jours de la huitième saison de la BCL, il sait qu'il n'y a qu'un seul moyen de savoir si ce groupe a ce qu'il faut pour offrir le genre de cadeau d'anniversaire qu'il a prévu.

"J'aime toujours dire que le terrain montre la vraie valeur des joueurs et en combinant cette idée avec l'anniversaire du centenaire, je pense que nous avons neuf mois très intéressants devant nous", conclut-il.