LE CAIRE (Égypte) – Les 20 points de Kayana Traylor ont été décisifs pour Rwanda Energy Group (REG), les vice-championnes 2023 ayant frôlé la défaite face aux débutantes du Sporting Clube de Luanda.
Traylor, qui a brièvement évolué en WNBA avec les Minnesota Lynx, a parfaitement réussi ses débuts en Women’s Basketball Africa League (WBLA).
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Nous abordons chaque match ici comme une finale" – Kayana Traylor
Elle a pris les choses en main pour ramener les championnes du Rwanda, menées de dix points à la pause, vers une victoire arrachée 67-64.
REG a eu du mal dans les deux premiers quart-temps, concédant 28-23 puis 16-11, tandis que l’Américaine inscrivait neuf points. Sentant le danger, l’équipe coachée par Pape Malick s’est appuyée sur Promise Amukamara et Kristina King, qui ont lancé un 6-0 dans les deux premières minutes de la reprise pour revenir à quatre unités (44-40).
Traylor a ensuite frappé deux fois à distance, sa seconde réussite à 4’18 de la fin du troisième quart ramenant REG à un point (52-51). Quelques pertes de balle ont permis aux Angolaises de reprendre un peu de souffle (59-53) avant le dernier quart, mais cela n’a pas suffi à calmer Traylor : elle a ouvert la dernière période par un panier longue distance avant de servir Lamla Umunezero pour le 59-58. Un tir à trois points de Hope Butera a donné l’avantage à REG (61-59).
Sous la direction d’Angela Cardoso — ancienne joueuse d’Inter Clube, double championne (2006, 2014) — Sporting de Luanda a eu l’opportunité de créer la surprise, mais trois pertes de balle dans les 30 dernières secondes ont permis aux joueuses de Malick de sceller la victoire.
Traylor a terminé meilleure marqueuse de son équipe avec 20 points, un sans-faute sur la ligne, trois tirs primés et deux réussites dans la peinture. Elle a également ajouté cinq passes décisives, trois rebonds et deux interceptions, pour une évaluation de 18. Kristina King est la seule autre joueuse de REG à avoir atteint la barre des dix points, avec 12.
Revenant sur cette victoire étriquée, Traylor a déclaré : "Nous abordons chaque match ici comme une finale car nous savons que chaque équipe sera difficile à jouer. Nous devrons répondre physiquement dans les prochains matchs et rester concentrées en défense, car nous sommes à notre meilleur niveau lorsque nous obtenons des stops et que nous courons. Si nous maîtrisons les bases, tout ira bien."
Elle a conclu : "Notre entame n’a vraiment pas été bonne aujourd’hui, et savoir que nous pouvions faire beaucoup mieux était toute la motivation dont j’avais besoin pour pousser cette remontée. Le niveau est différent par rapport aux éliminatoires, mais nous allons faire les ajustements nécessaires et revenir plus fortes pour la prochaine échéance."
FIBA