ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - Les Gazelles ougandaises sont la première équipe à se qualifier pour les quarts de finale de l'AfroBasket Féminin après avoir livré un match spectaculaire contre le Sénégal, détenteur du record de titres, qu'elles ont battu 73-70 après prolongation.
L'un des matchs les plus attendus de l'édition de cette année, cette rencontre avait valeur de revanche pour le Sénégal qui s'était incliné 85-83 face à l'Ouganda en 2023. Cette joute a été à la hauteur des attentes, les deux équipes ayant brillé à plusieurs reprises sur le terrain.
Les Sénégalaises n'ont toutefois pas réussi à marquer le point qui leur aurait permis de prendre leur revanche, l'Ouganda terminant en tête du Groupe C et décrochant ainsi son billet pour les Quarts de finale.
Il s'agissait du premier match de l'AfroBasket Féminin 2025 à se poursuivre en prolongation. Et pour cause ! Car les deux équipes étaient au coude à coude. Ce match a également marqué la première défaite de l'entraîneur sénégalais Otis Hughley Jr, double vainqueur avec le Nigeria (2019, 2021) de l'AfroBasket Féminin.
Malgré une avance de 9-0 du Sénégal dans les cinq premières minutes du match, les championnes de la Zone 5 ont procédé à des ajustements des deux côtés du terrain. Hope Akello a marqué un tir à trois points pour prendre l'avantage 9-8.
Le Sénégal n'a pas réussi à prendre le large, malgré tous ses efforts, car l'Ouganda a refusé d'abandonner. Ses efforts ont finalement porté leurs fruits lorsque Claire Lamunu a marqué un tir à trois points au buzzer, donnant pour la première fois l'avantage aux championnes de la Zone 5 (17-16).
Un tir à trois points de Lena Timera a été la seule réponse des onzuples championnes lors des quatre premières minutes du deuxième quart-temps, l'Ouganda renversant la situation avec une série de 16-3 qui a laissé les Ouest-Africaines à 14 points derrière, obligeant l'entraîneur Otis Hughley Jr à demander un temps mort bien nécessaire.
De plus, les Sénégalaises s'étaient mises en difficulté avec plus de cinq minutes à jouer, ce qui ne les a pas aidées, malgré une meilleure performance dans les dernières minutes qui leur a permis de réduire leur déficit à neuf points (37-28) à la mi-temps.
LE MOMENT DÉCISIF : Un troisième quart-temps de 21-8 en faveur des 11 fois championnes leur a permis de prendre l'avantage 49-45. Cierra Dillard a marqué sept points dans les cinq dernières minutes du quart-temps pour maintenir son équipe dans le match.
Les Sénégalaises semblaient en passe de remporter la victoire, menant de trois points à 25 secondes de la fin.
Paige Robinson, qui avait jusqu'alors mené le score de l'Ouganda aux côtés de la capitaine Jane Asinde, a pris le dessus sur la défense depuis la ligne des trois points pour égaliser à 61. Dillard a raté deux tirs dans la raquette, entraînant le match en prolongation.
Un score de 12-9 en prolongation a scellé la victoire des Est-Africaines.
LA STAR DU MATCH : Elle se nomme Paige Robinson! Non seulement elle a été la meilleure marqueuse de l'Ouganda avec 19 points, un de plus que sa complice Jane Asinde, mais elle a également maintenu les Gazelles dans le match grâce à un tir à trois points, en ajoutant un autre dans les cinq dernières minutes du match pour sceller la victoire.
La MVP de la Zone 5, Asinde, mérite également des félicitations, car elle a été la joueuse la plus remarquable de son équipe, frôlant le triple-double mais échouant à trois passes décisives près. Elle a réalisé un double-double après avoir ajouté 11 rebonds à ses 18 points, dont 12 tirs sur 16 réussis sur la ligne des lancers francs.
LES CHIFFRES NE MENTENT PAS : Le Sénégal a dominé la plupart des statistiques et aurait probablement eu plus de facilité à remporter la victoire s'il avait mieux géré les tirs à distance de l'Ouganda.
Les Gazelles, entraînées par Nicholas Natuhereza, ont réussi 9 de leurs 23 tirs derrière la ligne des trois points, soit six de plus que leur adversaire qui a tenté 22 tirs, avec un faible taux de conversion de 13,64 % pour une équipe qui compte dans ses rangs les tireuses réputées Dillard et Ndioma Kane, qui a réussi 1 tir sur 7.
CONCLUSION : Pour la deuxième compétition consécutive, l'Ouganda s'est offert le Sénégal, qui termine deuxième du groupe. Les protégés d'Otis Hughley Jr ont rendez-vous avec le Rwanda en huitièmes de finale.
ELLES ONT DIT : "Bien sûr, je vois des similitudes entre nos deux défaites contre l'Ouganda. Nous avons commis des erreurs qui auraient pu être évitées. Nous devons simplement continuer à travailler ensemble et essayer de nous améliorer. À ce stade, toutes les équipes sont excellentes. Nous avons commis de petites erreurs, et c'estce qui nous a coûté le match. Nous devons simplement améliorer nos rebonds. Si nous voulons avancer dans cette compétition, nous devons continuer à jouer avec cœur et à faire une excellente défense." - Fatou Pouye, ailière du Sénégal.
"Nous sommes entrées sur le terrain et nous nous sommes battues. Ce fut un match difficile. Nous n'avons pas fait un excellent premier quart-temps, mais nous n'avons pas abandonné. Maintenant, nous mettons cette victoire derrière nous et nous nous concentrons sur la prochaine. Elles avaient des joueuses beaucoup plus grandes, nous avons donc dû tirer de l'extérieur et faire des rebonds défensifs, car nous ne pouvions pas les couvrir. Ces petits détails nous ont aidées à gagner." - Jane Asinde, ailière de l'Ouganda.
FIBA