ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - Le Nigeria a survécu à une épreuve difficile, battant son grand rival, le Sénégal, pour se qualifier pour la finale de l'AfroBasket Féminin pour la cinquième fois consécutive.
Dans un match marqué par trois changements d'avance cruciaux, le champion en titre, le Nigeria, s'est imposé avec un score final de 75-68.
Grâce à cette victoire, le Nigeria a prolongé sa série de victoires à l'AfroBasket Féminin à 28 matchs, depuis octobre 2015, date à laquelle il avait battu l'Angola dans le match pour la troisième place à Yaoundé, au Cameroun.
La leader incontestée du Sénégal, Cierra Dillard, a fait tout son possible pour aider le Sénégal à battre le Nigeria pour la première fois depuis 2011.
Cependant, ses efforts ont été entravés par les pertes de balle excessives du Sénégal dans les derniers instants du match. Elle a finalement échoué à neuf secondes de la fin du temps réglementaire.
Avec 26 points, sept rebonds et trois passes décisives, Dillard a été désignée meilleure joueuse sénégalaise du match. Cependant, seule une autre joueuse sénégalaise, Ndioma Kane, a marqué plus de dix points, avec 14 points.
La MVP de l'AfroBasket Féminin 2019, Ezinne Kalu, a sauvé le Nigeria d'une fin de série invaincue en volant le ballon à Lena Timera et en marquant deux points en contre-attaque. Un tir en crochet de Victory Macaulay a donné au Nigeria une avance de 69-66, qui était techniquement insurmontable.
Le Nigeria a dominé le Sénégal 10-3 dans les trois dernières minutes pour se qualifier pour la finale. Il affrontera le vainqueur de la deuxième demi-finale entre le Mali et le Soudan du Sud.
LE MOMENT DÉCISIF : Il ne fait aucun doute que l'interception d'Ezinne Kalu à deux minutes de la fin a fait basculer le momentum en faveur du Nigeria, qui a pris l'avantage 69-66.
Alors que le temps s'écoulait, Promise Amukamara a provoqué une faute, l'envoyant sur la ligne des lancers francs. L'efficace meneuse a réussi ses deux tirs avant de retourner sur la ligne pour en marquer deux autres pour le Nigeria.
LES STARS DU MATCH : Les championnes en titre Ezinne Kalu, Promise Amukamara, Amy Okonkwo et Victoria Macaulay ont poussé quand elles en avaient le plus besoin.
Murjanatu Musa étant sortie pour faute, Macaulay a affirmé sa présence dans la raquette, bloquant trois tirs et interceptant trois fois le ballon du Sénégal.
Kalu, Amukamara, Okonkwo et Macaulay ont marqué à elles quatre 63 points pour le Nigeria.
LES STATISTIQUES NE MENTENT PAS : Le Nigeria continue d'incarner le dicton : "Ce n'est pas comment tu commences, mais comment tu finis." Contre le Mozambique, le Nigeria a été mené pendant la majeure partie des trois premiers quarts, mais il a renversé la situation à la moitié du quatrième quart pour se qualifier pour les demi-finales.
Samedi, le Sénégal a prouvé qu'il avait bien étudié le Nigeria, mais avec des joueuses comme Kalu sur le terrain, il n'y avait rien que le Sénégal puisse faire, surtout compte tenu de ses pertes de balle dans les moments décisifs. Le Sénégal a perdu 23 fois le ballon, dont 14 fois en deuxième mi-temps.
Le jeu agressif du Nigeria dans la raquette a limité la capacité du Sénégal à marquer facilement, puisqu'il a bloqué cinq tirs sénégalais.
Les 21 tirs réussis sur les 32 lancers francs du Nigeria ont grandement amenuisé les chances du Sénégal de remporter le titre face à une équipe qui n'a jamais envisagé de mettre fin à sa série de 28 victoires consécutives.
CONCLUSION : La demi-finale entre le Nigeria et le Sénégal a été une véritable célébration de l'AfroBasket Féminin. Le Palais des Sports de Treichville, bondé, a vu s'affronter deux des meilleures équipes d'Afrique, tenant les fans en haleine.
Arbitré par une équipe entièrement féminine composée d'Ariadna Chueca (Espagne), Nagede Zouzou (Côte d'Ivoire) et Aya Khaled Ahmed (Égypte), le match Nigeria-Sénégal a répondu à toutes les attentes.
Le Nigeria s'est imposé, battant le Sénégal pour la septième fois consécutive depuis 2011 et réaffirmant sa domination sur le continent.
ILS ONT DIT : "En défense, nous avons dû puiser dans nos réserves, nous faire confiance et réussir nos contres. Nous y sommes parvenues et nous avons remporté le match. Je suis reconnaissante envers mes coéquipières d'avoir tout donné et d'avoir joué ensemble." – Victoria Macaulay, pivot du Nigeria.
"C'est notre premier pas avec ce groupe. Je pense que nous nous sommes battues et que nous nous sommes donné une chance de gagner, mais quelques possessions décourageantes ont fait la différence dans le match. Nous avons affronté une équipe très expérimentée. Elles ont participé à trois Jeux olympiques et deux Coupes du monde, et c'est leur cinquième AfroBasket. J'ai participé à deux d'entre elles. Elles sont très expérimentées, mais nos filles les ont mises au défi. Nous avions neuf joueuses sans expérience de l'AfroBasket. Nous avons accompli quelque chose d'exceptionnel en défiant les championnes. À un moment donné, il semblait que nous pouvions y arriver. Cependant, nous n'avons pas réussi à obtenir les arrêts dont nous avions besoin." Otis Hughley Jr., entraîneur principal du Sénégal
"Je pense que le tournant a été la dernière interception de Kalu. En plus de cela, nous avons eu quelques possessions vaines au quatrième quart-temps que j'aimerais pouvoir rattraper. J'aimerais pouvoir rattraper mes trois derniers tirs. Je suis déçue de moi-même et de ma performance pour avoir poussé mon équipe. J'aurais dû faire preuve d'un meilleur leadership." - Cierra Dillard, meneuse du Sénégal
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