LUANDA (Angola) - Italee Lucas, ancienne MVP de la FIBA Africa Champions Cup for Women (ACCW) et médaillée de bronze en titre de la Women's Basketball League Africa (WBLA), se rend à Abidjan pour l'AfroBasket Féminin 2025. Elle espère obtenir plus que de simples victoires pour son pays.
Après avoir manqué l'édition 2023 à Kigali, où son pays n'a pas réussi à se qualifier pour les quarts de finale et a terminé dixième, Lucas est convaincue que la combinaison de la jeunesse et de l'expérience de l'équipe permettra d'obtenir de meilleurs résultats cette fois.
"Pour moi, une compétition réussie va au-delà des chiffres, des victoires ou des défaites. Il s'agit de pouvoir utiliser cette plateforme et les dons de Dieu pour inspirer. Donner, même si ce n'est qu'à une seule personne, de l'espoir, de la passion et une façon différente de voir la vie", a déclaré Lucas à FIBA.basketball.
Pour elle, qui a remporté la Coupe du Monde de basketball Féminine U19 FIBA 2007, ce n'était pas avec son pays d'adoption, l'Angola, mais avec son pays natal, les États-Unis. L'Angola a déjà accompli quelque chose en "se présentant et en représentant nos pays avec fierté et intégrité."
Les doubles championnes n'ont pas encore réitéré leurs exploits des années 2000, où elles ont remporté deux titres consécutifs en 2011 et 2013 après s'être contentées du bronze en 2007 et 2009. Cependant, l'expérience de joueuses telles que Lucas, la double vainqueure Nadir Manuel et l'infatigable Christina Matiquite devrait permettre à l'équipe d'obtenir de meilleurs résultats.
"Cette année, vous verrez de nouveaux visages. Je suis impatiente de voir la jeune génération grandir et faire partie de quelque chose de spécial", a-t-elle poursuivi, laissant entendre que la nouvelle équipe serait une révélation pour le continent.
Bien que leur performance en 2023 soit leur pire résultat en 20 participations, Lucas pense que son équipe rebondira à Abidjan.
"Ce n'était pas du tout une performance décevante, j'étais et je suis très fière de l'équipe", a-t-elle déclaré à propos de la neuvième place obtenue. "Malgré tous les sacrifices et les adversités auxquels elles sont confrontées et dont personne n'a conscience, elles se présentent et représentent le pays. Je suis très fière. Avec des jeunes joueuses talentueuses, un esprit enthousiaste et de l'expérience, c'est ainsi que nous allons rebondir."
L'équipe a effectué une partie de sa préparation en Espagne avant de se rendre à Abidjan, mais l'arrière affirme que les matchs de qualification contre le Mozambique ont été "la meilleure préparation possible."
Elle explique : "Les matchs contre le Mozambique sont toujours très intéressants. Ils sont très disputés, que ce soit au niveau des clubs ou au niveau national. Ce sont toujours des matchs intenses. J'ai beaucoup de respect pour ce pays et sa combativité. Les affronter lors des qualifications a été la meilleure préparation possible et je suis très heureuse qu'elles participent également à l'AfroBasket. La compétition ne serait pas les mêmes sans elles."
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