NAIROBI (Kenya) - L'excitation monte alors que le coup d’envoi des éliminatoires de la Zone 5 de la Women's Basketball League Africa (WBLA) 2025 sera donné le dimanche 9 novembre et la compétition se poursuivra jusqu'au samedi 15 novembre.
La compétition a attiré des équipes du pays hôte, le Kenya, qui sera représenté par les championnes de la zone 2023 et médaillées d'argent continentales, Kenya Ports Authority (KPA) et les nouvelles venues de Zetech Sparks. D'autres équipes viendront du Rwanda, de la Tanzanie, du Burundi et de l'Ouganda. KPA cherche à rebondir après son parcours de 2024, après avoir perdu les demi-finales contre les futurs vainqueurs, Al Ahly Sporting, et le match pour la troisième place contre l'APR du Rwanda, pour manquer la phase finale.
Avant les éliminatoires de 2025, l'équipe dirigée par Antony Ojukwu a passé deux semaines à Johannesburg pour disputer des matchs de préparation.
Elles cherchent à revenir sur le podium zonal et continental, un exploit qu'elles ont réalisé pour la dernière fois en 2023 lorsqu'elles ont terminé avec la médaille d’argent à Alexandrie.
Les championnes du Kenya ont procédé à des recrutements importants, dont la pivot sénégalaise Aminata Ly. Elle a été nommée meilleure rebondeuse de la WBLA 2024, où elle a joué pour Rwanda Energy Group (REG) lors de sa première saison en club en Afrique.
Ifunanya Okoro, vainqueure de l'AfroBasket Féminin avec le Nigeria, qui a joué pour Alexandria Sporting Club lors de la WBLA 2024, est également de retour à la KPA. Les deux internationales sont rejointes par les stars des Lionnes du Kenya Mercy Wanyama et Betty Kananu, qui ne sont pas étrangères à cette scène ou à la KPA.
Les championnes du Kenya sont rejointes par les Sparks, qui font leurs débuts après avoir manqué la compétition 2023 malgré leur deuxième place dans la ligue kényane sous la direction de Maurice Obilo.
Pendant ce temps, REG - qui a remporté à la fois la Coupe du Rwanda 2025 et le titre de champion - et leurs rivaux APR représenteront les hôtes des éliminatoires de la Zone 5 de 2023 à la compétition, s'y rendant en tant que favoris.
L'année dernière, sous la tutelle de Julian Martinez, REG a remporté la médaille d'argent dans la Zone 5 mais n'a pas pu reproduire ce succès au niveau continental, terminant sixième. Il s'agit d'une baisse par rapport à l'édition 2023, au cours de laquelle elles ont fait leurs débuts, et ont fini à la quatrième place.
Avant l'événement de Nairobi, REG a renforcé son équipe en recrutant l'arrière américaine Kayana Traylor, ainsi que deux anciennes joueuses de la KPA : Chantal Kiyobe et Grace Irebu Mali, MVP de la ligue kenyane.
Ailleurs, les médaillées de bronze de la WBLA, APR, qui se sont classées troisièmes lors des qualifications zonales de l'année dernière et ont participé à la compétition continentale avec une wildcard, se battront pour une place de qualification automatique cette année.
L'année dernière, l'équipe dirigée par Charles Mushumba comprenait certaines des meilleures joueuses, dont les revenantes Italee Lucas, Shaina Pellington et Kamba Yoro Diakite. Ce trio a été crucial pour assurer les débuts continentaux et le podium de l'équipe militaire.
Yacine Diop, ancienne MVP du tournoi dont la dernière participation à la compétition remonte à 2023 lorsqu’elle évoluait sous les couleurs d’Alexandria Sporting Club, rejoindra Lucas. L’Américaine A'Lexxus Davis, qui a joué pour six équipes de quatre continents au cours des huit dernières saisons, apportera son expérience à l'équipe.
Pendant ce temps, les Fox Divas de Tanzanie, Les Hippos et Gladiators du Burundi et les Magic Stormers d'Ouganda seront également en compétition au gymnase de Nyayo.
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