ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - Dimanche, nous aurons droit à un remake de la finale de 2024 entre le Mali et le Nigeria, deux équipes qui tenteront de décrocher le titre suprême au FIBA AfroBasket Féminin U18 2026.
Le rendez-vous est fixé au Palais des Sports de Treichville, où les deux équipes s'affronteront pour déterminer qui sera couronné champion.
Tenant du titre, le Mali fera tout pour décrocher un 10e sacre. En 2024, les Maliennes avaient battu le Nigeria 76-56 à Pretoria, en Afrique du Sud.
La grande question est désormais de savoir si la finale 2026 connaîtra la même issue, ou si le Nigeria créera la surprise pour remporter le premier titre de son histoire dans la compétition.
Le palmarès du Mali témoigne clairement de sa domination, avec neuf titres et deux médailles d'argent, contre deux médailles d'argent pour le Nigeria.
Pour atteindre la finale du FIBA AfroBasket Féminin U18 2026, le Mali a battu tous ses adversaires du Groupe B (Bénin 124-20, Maroc 103-30 et Égypte 62-57) pour terminer en tête du groupe avec six points, inscrivant un total de 289 points pour 107 encaissés.
En quarts de finale, les Maliennes ont largement dominé le Kenya 93-22 avant de battre l'Égypte pour la deuxième fois dans la compétition, 57-55 en demi-finales. Au total, elles ont inscrit 493 points et en ont encaissé 184.
Équipe portée vers l'attaque, le Mali comptera notamment sur Maimouna Traoré, Suzane Dembélé, Assan Mariko, Couda Keita et Aminata Samaké.
Jean Mary Diomande ne cache pas l'objectif de son équipe à Abidjan, affirmant qu'elle est déterminée à conserver son titre : "Bien sûr, nous sommes les championnes et nous connaissons le Nigeria. Notre mission ici est de remporter le titre."
De son côté, le Nigeria a terminé la phase de groupes avec un bilan de 2-1, après avoir remporté son premier match 54-50 contre la Tunisie, subi une cruelle défaite 75-74 face au Cameroun, puis battu le Sénégal 70-40.
Les Nigérianes ont ainsi inscrit un total de 219 points en phase de groupes, contre 164 encaissés, terminant à cinq points du Cameroun.
En quarts de finale, les Junior D'Tigress ont retrouvé le Cameroun, mais cette fois, le scénario a été tout autre, puisqu'elles se sont imposées 75-45.
Elles ont ensuite affronté le pays hôte, la Côte d'Ivoire, en demi-finales, remportant ce duel serré 53-50. Le Nigeria a inscrit un total de 347 points et en a encaissé 259.
Le coach Peter Akindele et son staff compteront sur Favour Anari, Zainab Adelaja, Oluwatobiloba Owolabi, Nimah Ibidunni, Bisola Arowolo et Khadijah Alli pour faire la différence.
Oluwatobiloba Owolabi estime que le match face au Mali sera une tout autre affaire. "Nous savons qu'elles sont les tenantes du titre et qu'elles ont battu le Nigeria en finale en 2024, mais ce ne sera pas facile pour le Mali cette fois. En tant qu'équipe, nous sommes déterminées à changer le scénario cette fois."
Même si le Mali et le Nigeria ont tous deux décroché leur qualification pour la Coupe du Monde Féminine de basketball U19 FIBA 2027, cette rencontre aura pour enjeu le titre continental.
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