ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - Le Mali disputera les demi-finales du FIBA AfroBasket U18 pour la neuvième fois consécutive. Les Ouest-Africains ont battu la Tunisie 66-55 dans le premier quart de finale, jeudi.
Le premier quart-temps de cette rencontre disputée jeudi après-midi au Palais des Sports de Treichville a donné lieu à une bataille tactique, avec un rythme lent — une configuration qui convenait à la Tunisie. Le meneur tunisien Adem Rafrafi maîtrisait les débats, organisant et dirigeant bien le jeu offensif.
Le rythme s'est toutefois légèrement accéléré dans le deuxième quart-temps, à mesure que les tambours des supporters maliens se faisaient de plus en plus entendre dans les tribunes.
Si la Tunisie est restée concentrée dans les premières minutes de la période, le Mali a progressivement pris ses distances pour mener 33-25 à la mi-temps.
Le Mali a pris le contrôle total de la rencontre dans le troisième quart-temps grâce à une défense étouffante, limitant la Tunisie à huit points, tout en trouvant son rythme en attaque avec 23 points inscrits.
Avec 21 points d'avance pour le Mali à la moitié du dernier quart-temps, la Tunisie n'est pas parvenue à combler son retard et a finalement dû s'incliner.
Le Mali s'est appuyé sur une performance collective, tous ses joueurs sauf un ayant inscrit au moins deux points. Mohamed Keita et Mahamadou Sylla ont marqué 12 points chacun, les seuls Maliens à atteindre la barre des 10 points.
Dans le même temps, Rafrafi (15 points), Fed El Air (14) et Abderahmen Bouguerra (12) ont atteint les 10 points pour la Tunisie.
Ils ont dit
"Félicitations aux jeunes Maliens, mais aussi à la Tunisie, qui a livré une prestation à la hauteur. Il faut rappeler qu'il s'agissait d'un quart de finale de l'AfroBasket — il faut attendre deux ans pour disputer un match d'AfroBasket. C'est différent des matchs de la phase de groupes. La Tunisie est venue et a tout donné ; elle avait un plan de jeu. Elle voulait gagner ce match à tout prix, [mais] nous avons tenu bon. Les jeunes ont respecté les consignes et l'objectif était de gagner ce match. Dieu merci, nous avons réussi à nous imposer, et félicitations à eux." - Moussa Cissé, sélectionneur du Mali.
"Nous avons commencé à commettre beaucoup d'erreurs. Nous avons fait beaucoup de choix — de mauvais choix. Nous nous sommes mis dans des situations très difficiles. À la mi-temps, nous avions cinq ou six points de retard. Ensuite, les choses ne se sont pas bien passées pour nous dans le troisième quart-temps non plus. Nous avons toutefois réussi à réagir dans le dernier quart-temps. Et puis, il y avait l'aspect mental — la pression. Les joueurs étaient un peu stressés par l'envie de se qualifier — ils voulaient atteindre la finale. Nous étions un peu tendus. Dans les moments critiques, nous n'avons pas trouvé les bonnes solutions." - Anis Ben Hadj, sélectionneur de la Tunisie.
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