KAMPALA (Ouganda) – Alors que les Silverbacks ougandais se préparent pour le FIBA AfroBasket 2025 en Angola, ils sont pleins d'ambition et confrontés à des questions sans réponse.
Leur sixième place historique en 2021, la meilleure depuis leur première participation à l'AfroBasket, continue de résonner dans l'esprit des fans. Cependant, cela place la barre très haut et l'équipe aura à cœur de l'atteindre, voire de la dépasser.
Cette fois-ci, cependant, l'équipe aborde le tournoi avec un élément essentiel qui fait défaut : l'expérience.
Le 30 juillet, le staff technique de l'équipe a annoncé une nouvelle liste de 12 joueurs pour la compétition.
Cette liste diffère considérablement du groupe qui a participé aux éliminatoires à Tripoli, en Libye, au début de l'année. Si l'équipe bénéficie d'une énergie nouvelle et d'une jeunesse prometteuse, elle manque de la profondeur des vétérans aguerris à l'AfroBasket qui font souvent la différence dans les phases finales des tournois.
En tête de liste figure le prodige de 16 ans Tejan Joel Rugette, dont le nom ne cesse de gagner en notoriété dans les cercles du basket-ball ougandais. Il est rejoint par les vétérans chevronnés Ishmael Wainwright et Robinson Opong, deux leaders qui ont l'assurance et la présence nécessaires pour guider une jeune équipe dans des situations de forte pression.
L'Ouganda a été tiré au sort dans le Groupe D et affrontera les poids lourds africains que sont le Sénégal, le Mali et l'Égypte, tous anciens médaillés. À l'opposé, l'Ouganda est la seule équipe du groupe à ne pas avoir remporté de médaille à l'AfroBasket. L'édition 2025 représente un défi de taille, mais aussi une occasion en or. Les Silverbacks sauront-ils se montrear à la hauteur et laisser leur empreinte sur la plus grande scène du basket-ball africain ?
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L'Ouganda a connu un parcours mitigé vers le tournoi de cette année, marqué par des batailles acharnées et des défaites serrées.
Il a terminé les éliminatoires avec deux victoires et quatre défaites, dont trois par cinq points ou moins. Son bilan n'est peut-être pas brillant, mais ses efforts l'ont certainement été.
Lors de la première fenêtre de qualification en février 2024 à Monastir, en Tunisie, les Silverbacks ont débuté leur campagne par une courte défaite 78-73 contre le Cap-Vert.
Ils ont réagi en réalisant l'une de leurs meilleures performances de la campagne, surprenant le Nigeria avec une victoire 72-62.
Une défaite 71-59 contre la Libye a clôturé la fenêtre. Cependant, l'Ouganda avait prouvé qu'il pouvait rivaliser avec des équipes plus grandes et plus expérimentées.
Lors de la deuxième fenêtre, à Tripoli, en Libye, les Silverbacks ont de nouveau battu le Cap-Vert, cette fois-ci dans une victoire palpitante 63-60.
Cependant, ils ont subi une défaite de 20 points contre le Nigeria et une défaite serrée de 3 points contre le pays hôte, la Libye. Bien qu'inconstants, les Silverbacks n'ont jamais baissé les bras : ils ont obligé chaque adversaire à mériter sa victoire. L'Ouganda n'a peut-être pas dominé, mais il a refusé de l'être.
Historique à l'AfroBasket
La relation de l'Ouganda avec l'AfroBasket est encore relativement récente, mais elle n'est pas sans moments mémorables. Les Silverbacks ont fait leurs débuts en 2015 en Tunisie, terminant 15e pour leur première participation.
En 2017, ils sont revenus à la compétition co-organisée par la Tunisie et le Sénégal, améliorant modestement leur classement pour terminer à la 13e place.
Leur véritable percée a eu lieu en 2021, lorsque l'Ouganda a atteint les quarts de finale à Kigali, au Rwanda. Leur parcours de rêve s'est terminé par une défaite 79-71 contre le Cap-Vert, mais leur sixième place a fait la une. Cela a marqué un tournant pour le basket-ball ougandais, prouvant que les Silverbacks avaient leur place sur la plus grande scène africaine.
Alors que l'équipe se prépare pour sa quatrième participation consécutive à l'AfroBasket, l'Ouganda ne vise pas seulement à participer, mais aussi à rivaliser, à se battre et, peut-être, à entrer dans l'histoire.
Staff technique
Le tacticien américain George Galanopoulos est de retour à la tête de l'Ouganda. Il succède à son entraîneur adjoint de longue date, Mandy Juruny, qui a dirigé l'équipe tout au long des éliminatoires.
Galanopoulos a dirigé l'Ouganda pour la première fois lors des éliminatoires africaines pour la Coupe du Monde de basket-ball FIBA 2019. Il était à la tête de l'Ouganda lors de l'AfroBasket 2021.
Joueurs clés
L'équipe ougandaise de 2025 est un mélange de jeunes espoirs et de vétérans expérimentés. Découvrez quelques-uns des joueurs qui devraient se démarquer en Angola.
Ishmael Wainwright (13 points, 6,3 rebonds et 5,3 passes décisives par match)
Il s'est particulièrement illustré contre le Cap-Vert, où il a inscrit 16 points et réalisé 7 rebonds. Au-delà de ses statistiques, le leadership et la vision du jeu de Wainwright, comme en témoignent ses 6 et 7 passes décisives contre le Nigeria et la Libye respectivement, lui permettent de garder son sang-froid dans les moments décisifs.
Robinson Opong (19,7 points, 5,2 rebonds et 1,2 passe décisive par match)
Opong reste le meilleur marqueur de l'Ouganda. Cet arrière intrépide de 1,88 m a mené les Silverbacks en terme de score lors des éliminatoires, avec une moyenne de 19,7 points, 5,2 rebonds et 1,2 passe décisive en six matchs. Il a été en verve lors de la première fenêtre, marquant 39 points contre le Nigeria dans un match à enjeux élevés. Sa capacité à se surpasser dans les moments importants sera essentielle pour le succès de l'Ouganda en Angola.
Tejan Joel Rugette
L'étoile montante devrait faire ses débuts en équipe senior avant son 17e anniversaire. Capitaine hors pair des Junior Silverbacks, Rugette a mené son équipe à la victoire lors du tournoi de qualification AfroBasket U18 de la Zone 5 l'année dernière en Ouganda. Il a enregistré en moyenne 10 points, 6,8 rebonds et 6,4 passes décisives, ce qui lui a valu le titre de MVP. Il fait désormais ses débuts sur la scène AfroBasket, une décision audacieuse de la part du staff technique, mais qui en dit long sur l'avenir de l'Ouganda.
Perspectives
L'Ouganda n'est peut-être pas le favori en Angola, mais c'est une équipe qu'il ne faut pas sous-estimer.
Son parcours lors des éliminatoires a démontré sa détermination, son histoire révèle une croissance constante et son effectif offre juste assez de puissance pour bouleverser le Groupe D.
Si les Silverbacks parviennent à trouver leur rythme dès le début, à bien jouer dans les matchs serrés et à s'appuyer sur leurs vétérans tout en donnant leur chance aux jeunes joueurs, ils pourraient une fois de plus défier les pronostics.
La question n'est plus de savoir si l'Ouganda a sa place à l'AfroBasket. Elle est là. La vraie question est de savoir si elle peut franchir une nouvelle étape et inscrire son nom dans l'histoire du tournoi.
Seuls le temps et leur performance sur le terrain en Angola nous le diront.
FIBA