LUANDA (Angola) - La campagne du Nigeria pour l'AfroBasket 2025 s'est terminée brusquement par une défaite 91-75 contre le Sénégal en quarts de finale. Cependant, Stan Okoye préfère se concentrer sur les aspects positifs et l'avenir de l'équipe.
Le Nigeria a remporté trois de ses matchs du Groupe B, mais il a échoué en quarts de finale, au moment le plus important.
Okoye, seul champion AfroBasket de l'équipe nigériane, a joué un rôle essentiel en tant que vétéran, mais il a finalement admis être déçu du résultat.
Déçu ? Oui ! Mais fier d'être un D'Tiger, a-t-il insisté.
Il se souvient avoir été un jeune homme, en train d'apprendre les ficelles du métier, lorsqu'il a représenté le Nigeria pour la dernière fois à l'AfroBasket en Tunisie il y a 10 ans.
Avance rapide jusqu'à l'AfroBasket 2025 : il est aujourd'hui la main sûre qui guide la nouvelle génération.
Okoye reste optimiste, convaincu que l'avenir du basket nigérian est prometteur.
Après la défaite du Nigeria en quarts de finale contre le Sénégal, Okoye a fait part de ses réflexions sur la campagne de l'équipe et a souligné l'importance de porter le maillot des D'Tigers.
"Cela signifie beaucoup. C'est toujours un honneur de représenter son pays", a déclaré le joueur de 34 ans à FIBA.basketball.
"Cela fait longtemps que je n'avais pas porté ce maillot. Malheureusement, nous avons perdu, mais c'est toujours un privilège de le revêtir", a souligné Okoye, qui a enregistré en moyenne 11,8 points et 6,3 rebonds par match lors du tournoi.
Okoye se souvient avoir fait partie de l'équipe championne à l'AfroBasket 2015, menée par Ike Diogu, Ben Uzoh et Chamberlain Oguchi, MVP du tournoi.
"J'étais jeune à l'époque. J'avais 24 ans et j'essayais d'apprendre et de m'imprégner de l'expérience. Nous avions un excellent leadership, et c'était probablement l'une des meilleures équipes dans lesquelles j'ai jamais joué. C'était incroyable", s'est souvenu Okoye.
Après la défaite contre le Sénégal, il a renoué avec l'entraîneur Will Voigt, qui a mené l'équipe nigériane au titre de championne en 2015 et qui travaille actuellement comme commentateur lors du tournoi.
"C'était génial. Quand nous nous sommes revus tout à l'heure, nous avons discuté. Nous avons évoqué nos souvenirs de la victoire au championnat et le temps qui s'est écoulé. Beaucoup de choses se sont passées au cours des dix dernières années, et c'est formidable de le revoir", a-t-il poursuivi.
Okoye, qui a joué pour la dernière fois pour les Tigers lors de la Coupe du Monde de basket-ball FIBA 2019, est un vétéran de l'équipe à 34 ans. Il a laissé entendre que le Nigeria ne pouvait réussir que si les joueurs se présentaient pour l'équipe.
"C'était agréable d'être avec cette équipe. Nous avons une excellente équipe. Ce soir, ce n'était pas notre soir."
"C'est un honneur d'être l'un des leaders de l'équipe et d'apporter mon expérience au jeu", a noté Okoye. "Nous avons besoin que tout le monde se mobilise. Nous devons aborder les choses avec humilité et donner le meilleur de nous-mêmes à chaque fois."
Alors que le parcours du Nigeria dans le tournoi touche à sa fin, Okoye a dit à ses joueurs de ne pas s'attarder sur cette défaite, car il y aura d'autres matchs à jouer plus tard dans l'année.
"Nous devons garder la tête haute. Nous devons continuer. Il y a encore beaucoup de basket à jouer. L'AfroBasket est terminé pour nous, mais les Éliminatoires pour la Coupe du "onde approchent. Restez positifs et maintenez le Nigeria au sommet", a conclu Okoye.
FIBA