PRETORIA (Afrique du Sud) - La République démocratique du Congo est l'un des pays africains les plus prolifiques en matière de joueurs talentueux dans le monde du basket. Étonnamment, elle n'a cependant jamais remporté l'AfroBasket de la FIBA.
Cependant, pour l'ailier Joel Ntabwe, qui a fait ses débuts à l'AfroBasket il y a quatre ans, l'édition de 2025, en Angola (du 12 au 24 août) pourrait changer la donne.
" Je pense que nous allons surprendre beaucoup de monde - Joel Ntambwe
Dans une interview accordée à FIBA.Basketball lors de la Basketball Africa League (BAL) qui s'est récemment terminée en Afrique du Sud, Ntambwe s'est montré confiant.
Il a insisté sur le fait que la victoire au tournoi phare de la FIBA Afrique était à la portée des Léopards.
D'ailleurs, qui pourrait douter de ses propos, compte tenu de la façon dont cette nation située au cœur de l'Afrique a dominé les éliminatoires de l'AfroBasket et terminé avec un impressionnant bilan de 5 victoires pour 1 défaite ?
"L'objectif est d'essayer de tout gagner", a souligné l'ailier de 2,03 m.
"Cette année, nous aurons une très bonne équipe et un très bon entraîneur (Michel Perrin). Nous allons donc essayer de remporter le tournoi et de prouver que les gens ont tort", a déclaré Ntambwe, qui a joué pour la dernière fois pour son pays lors des éliminatoires africaines de la Coupe du monde de basket-ball FIBA 2023.
Les quarts de finalistes de l'AfroBasket 2017 ont récemment annoncé une liste préliminaire de joueurs talentueux en vue du tournoi, qui se déroulera pour la première fois depuis 2007 dans le pays voisin, l'Angola.
Jonathan Kuminga, l'ailier des Golden State Warriors et champion NBA 2022, qui est le frère cadet de Ntambwe, figure en tête de cette liste.
Ntambwe, dont le nom figure également sur la liste, ne savait pas si des joueurs comme Kuminga, Oscar Tshiebwe, qui joue pour les Utah Jazz, et les anciens joueurs de la NBA Christian Enyanga et Emmanuel Mundiay feraient le déplacement en Angola.
"Beaucoup de gens sont curieux de savoir si ces joueurs feront partie de l'équipe. Tout ce que je peux dire, c'est que si leurs noms figurent sur la liste, c'est qu'ils ont probablement été contactés. Je pense que certains d'entre eux sont intéressés. La sélection finale des 12 joueurs sera donc intéressante", a-t-il déclaré.
Les Congolais sont dans le Groupe A avec la Côte d'Ivoire, finaliste de l'AfroBasket 2021, le Cap-Vert, qui a terminé quatrième du même tournoi il y a quatre ans, et le Rwanda.
"Je pense que ce sont toutes d'excellentes équipes. Nous avons joué contre la Côte d'Ivoire lors d'un match amical en Tunisie en 2022. Le Rwanda est également très fort", a déclaré Ntambwe. "Le Cap-Vert... Je viens de jouer avec Kriol Star, et je vais affronter des joueurs qui étaient mes coéquipiers dans cette équipe [à la BAL]. Ce sera donc amusant à voir."
Ntambwe a également fait l'éloge des joueurs qui ont obtenu la qualification pour l'AfroBasket.
En route vers la première place de son groupe de qualification et sa septième participation à l'AfroBasket, la RDC a battu l'équipe du Soudan du Sud, qui avait fait parler d'elle en se qualifiant pour la Coupe du monde 2023 et les Jeux olympiques de l'année dernière.
"ls avaient d'excellents joueurs. Ils ont fait un travail formidable. Lors de ce prochain AfroBasket, avec l'équipe qui sera sélectionnée, je pense que nous allons surprendre beaucoup de monde", a conclu Ntambwe.
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