BARCELONA (FIBA Basketball World Cup) - El impacto de Jonas Valanciunas fue tan inminente en el partido de octavos de final de Lituania, ganado contra Nueva Zelanda el domingo, que se extendió hasta el punto de que Jonas Maciulis fue confundido con el pívot de los Toronto Raptors.

Considerando la actuación del pívot, que consiguió 22 puntos y 13 rebotes, solamente parecía lógico y natural que todas las conversaciones se centraran en Valanciunas.

“Me encantaría estar en la NBA. Pero desafortunadamente, no soy él”, bromeaba Maciulis cuando se le “dirigió" una pregunta sobre Valanciunas y se plateó a él sin querer.

El entrenador del Lituania, Jonas Kazlauskas, no se sorprendió por la atención y actuación de su pupilo. “Esto es lo que esperábamos de él. Sabemos de lo que es capaz. Ha madurado ahora como jugador. Ya no es el niño que solía ser.  Ha aprendido a respetar a cada oponente. Ahora sabe el valor de cada partido.”

Nuestros oponentes no tenían a un jugador del nivel de Valanciunas. Esperamos todavía más de él. - Kazlauskas

Kazlauskas más adelante analizó el resurgimiento del Nueva Zelanda. “Pienso que después de una primera buena mitad, perdimos la concentración” dijo.

Para Maciulis, el enfrentamiento siguió el camino que él también esperaba.

“Verdaderamente fue un partido muy duro. Todo el mundo decía que somos los favoritos. Pero no nos esperábamos que el juego fuera a ser tan difícil. Estoy realmente orgulloso de que hayamos ganado, a pesar de haber tenido algunas bajas”, dijo el alero Panathinaikos, el cual tenía una tirita que cubría los dos puntos que recibió en su ceja derecha como resultado de un choque con Tom Abercrombie en el primer cuarto.

La actuación de Valanciunas obtuvo más que una mención por parte del entrenador del equipo neozelandés durante la valoración del partido.

“Su tamaño y fuerza es enorme. No es solamente el tamaño, sino que también hizo que los tiros que lanzó parecieran sencillos. Era increíble con los tiros libres, los cuales no son su principal destreza. Creo que fue la principal razón por la cual ganaron el partido” dijo.

En relación a la actuación de su equipo, el admitió: “Tuvimos una primera mitad muy floja. No pudimos recuperarnos de eso".

“Intentábamos empujarle todos contra él”, comentó el alero neozelandés Mika Vukona sobre Valanciunas. “Nos combatió a todos muy bien”.

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