BARCELONA (FIBA Basketball World Cup) - Se daba casi por descartada a Lituania después de que saltara la noticia de que su base Mantas Kalnietis se había lesionado días antes del inicio de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2014. Pero el conjunto báltico no bajó los brazos y confió en la capacidad de superación de los jugadores que sí competían y buscaban lograr la segunda medalla consecutiva en el torneo FIBA por excelencia.

El entrenador Jonas Kazlauskas ha dejado claro su confianza estos días con sus halagos al 'roster' lituano actual: "Cuando perdimos a Kalnietis, pensé que iba a ser un gran problema. Él lo significa todo para este equipo, pero estoy muy satisfecho de cómo estamos jugando sin él", declaró después de derrotar a Turquía y alcanzar por segunda vez consecutiva las semifinales ante Estados Unidos.

Kazlauskas tiene la experiencia de haber vencido ya a USA, ya que era el técnico de la selección lituana que derrotó a los estadounidenses (84-82) en la fase preliminar del Campeonato del Mundo FIBA de 1998. "Estamos jugando sin un base puro. Estamos utilizando sólo escoltas. Pero estamos lanzando bien", señaló. 

Estoy muy orgulloso de mis jugadores a pesar de todos los problemas que tuvimos al principio. La verdad es que hicimos un gran trabajo. - Kazlauskas

Gran parte del éxito de Lituania ha dependido de la actuación estelar de su pívot Jonas Valanciunas. El jugador de Toronto Raptors está promediando 12.9 puntos y 8.6 rebotes por partido. "Ha madurado hasta convertirse en un muy buen jugador. Tiene una gran responsabilidad", comentó Kazlauskas de su 'cinco' de 22 años. Y añadió: "Es lo que esperamos de él, queremos que continúe haciendo lo mismo", añadió.

El veterano Ksistof Lavrinovic secunda a su técnico en esta opinión: "Le necesitamos (a  Valanciunas) a su mejor nivel si queremos tener alguna posibilidad ante Estados Unidos. Cada partido juega mejor y confiamos en que pueda seguir progresando", declaró.

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