BANGKOK (Thailand) - L'Australie voudra réussir l'impensable et priver les USA de remporter la Coupe du Monde Féminine U19 FIBA 2019 dont ils sont les grands favoris.

Les Australiennes participeront à leur première finale depuis 1997 et même si le défi qui se dresse devant elles semble énorme, elles ont des raisons de se croire capables de créer une surprise colossale.

De leur côté, les USA voudront effacer la déception engendrée par leur revers face à la Russie il y a deux ans à Udine. Les Américaines apparaissent prêtes à reconquérir l'or à l'occasion de leur 8e finale consécutive.

Pourquoi l'Australie peut créer la surprise :

1. Omniprésence aux rebonds

L'Australie est la meilleure équipe du tournoi aux rebonds. Même si leurs adversaires en finale ne sont pas très loin derrière, les Australiennes peuvent jouer avec la sérénité d'avoir la possibilité de contrôler le match dans les situations clés grâce à leur capacité à prendre des rebonds des deux côtés du terrain. Elles en prennent quasiment 60 par match depuis le début de la compétition et Alexandra Fowler (photo du haut) en capte en moyenne plus de 10 à elle toute seule.

2. L'effectif le plus complet après les USA

S'il y avait un classement des profondeurs de banc, l'Australie serait à coup sûr 2e derrière les USA. La coach Deanne Butler a su se servir judicieusement de son banc pour venir à bout de l'Espagne. S'il y a bien une équipe capable de rivaliser avec les USA dans ce secteur, ce sont les Gems. Avoir de multiples options à disposition si les choses ne tournent pas au mieux pourrait s'avérer vital. La sélection australienne a connu des hauts et des bas, et c'est grâce à la qualité de son contingent qu'elle a pu se sortir de situations parfois quelque peu compromises.

3. Certaines Gems ont déjà battu les USA dans une finale

Plusieurs de ces Australiennes connaissent déjà la sensation que procure la conquête d'un titre mondial au détriment des USA. Jaz Shelley, Miela Goodchild et Samantha Simons faisaient toutes partie des Sapphires entrées dans l'histoire il y a trois ans en remportant le tout premier sacre en Coupe du Monde Féminine U17 FIBA de leur pays, à Saragosse. Pouvoir compter sur la présence de joueuses qui savent que c'est possible de réussir une telle performance est un atout précieux. Peu importe la grandeur du défi que représente chaque confrontation avec les USA, l'expérience de 2016 pourrait jouer un rôle crucial. Ce d'autant que les deux équipes se sont déjà rencontrées dans la capitale thaïlandaise lors de la première journée et que les USA se sont alors imposés de 23 points.  Aux Australiennes d'y croire !

Pourquoi les USA vont reconquérir le titre perdu il y a deux ans :

1. Les USA sont juste trop forts et leur effectif trop profond

Les Américaines sont invaincues (6-0) et elles n'ont laissé quasi aucune chance à toutes leurs adversaires. Seule la Belgique a perdu de moins de 15 points et ceci démontre bien la promenade de santé qu'elles ont effectuée jusqu'à cette demi-finale tendue remportée 67-59. Elles sont les meilleures marqueuses de la compétition, les plus adroites aux tirs, les meilleures finisseuses et les plus efficaces. Jetez un œil sur l'effectif des USA et vous comprendrez vite toutes les options qui s'offrent à eux. La sélection américaine comprend tellement de candidates au "5 majeur" du tournoi et au titre de MVP que si l'une de ses joueuses n'est pas dans un bon jour, il y en a plusieurs autres prêtes à prendre le relais. La liste est longue. Paige Bueckers est la meilleure passeuse du tournoi et elle gère à merveille son équipe, Fran Belibi joue en sortie de banc, Rhyne Howard a démontré pourquoi elle a été désignée 'NCAA Freshman of the Year', Queen Egbo est d'une efficacité redoutable et Aliyah Boston a fait parler sa puissance en demi-finale. Nombreuses sont les filles capables de décider de l'issue d'un match.

2. Les Américaines ont déjà écrasé les Australiennes

Les USA auront un avantage psychologique, puisqu'ils ont battu l'Australie lors de la première journée du tournoi, remportant très nettement la seconde mi-temps de leur confrontation pour s'imposer 79-56. Ce succès permet aux Américaines d'aborder la finale avec le plein de confiance. Elles ont déjà prouvé à tout le monde - et à elles-mêmes - qu'elles ont toutes les qualités requises pour aller jusqu'au bout.

3. Faire oublier le cauchemar d'Udine

Lorsque les USA ont dû céder leur titre mondial à la Russie il y a deux ans, au terme de l'une des plus belles finales de l'histoire de la compétition, ce n'avait pas été uniquement une grosse surprise. Cela avait aussi signifié que pour la toute première fois, les USA n'étaient champions dans aucune des catégories jeunesse. Ils avaient en effet déjà perdu leur couronne U17 deux ans plus tôt à Saragosse. Leur mission au cours des deux dernières années a été de réinstaurer leur statut de meilleurs du monde - une place qu'ils visent tout le temps. Il est intéressant de noter que beaucoup des joueuses qui ont permis aux USA de remplir la première partie de cette mission sont présentes à Bangkok. L'an dernier, elles ont brillé à la Coupe du Monde Féminine U17 FIBA à Minsk, d'où elles sont reparties avec l'or. Des filles comme Paige Bueckers, Hailey Van Lith, Cameron Brink, Fran Belibi et Aliyah Boston (élue dans le "5 majeur" du tournoi) savent comment gagner. Le moment est venu de parachever le travail en reconquérant le sacre mondial U19.

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