TOKYO (Japan) – Lorsque Norika Konno fera ses débuts à la Coupe du Monde Féminine U19 FIBA, ne clignez pas des yeux : vous risqueriez de manquer quelque chose de spécial.

La star japonaise est tout simplement électrisante et sa rapidité sur le terrain a été un des highlights du Championnat d’Asie Féminin U18 FIBA 2018 en Inde, que le Japon a fini au second rang. Elle est également montée sur un podium de 3x3 pour son pays et ses coéquipières la surnomment ‘Saku’ - la fleur.

L‘ADMIRATION POUR FUJIOKA

Konno incarne parfaitement le style de jeu du Japon à tous les niveaux - en intensité, en vitesse et en détermination. Elle est aussi prête à essayer de suivre les pas de la légendaire Manami Fujioka, auteure d’un parcours exemplaire - tant sur le terrain qu’en dehors.

“J’ai beaucoup d’admiration pour Fujioka," sourit Konno.

“Elle est diplômée d’une université japonaise, alors que la plupart des joueuses de la sélection nationale ne sont pas allées plus loin que le lycée. Et ceci ne l’empêche pas d'être un élément essentiel de l'équipe du Japon, à la mène.

 
“Elle ouvre de nombreuses options en attaque. Elle peut marquer ou créer des espaces pour ses coéquipières en effectuant la bonne passe au bon moment.

“Je vais aussi aller à l’uni et après ça, je veux comme elle jouer en équipe nationale senior," insiste la jeune femme.

C’est évidemment une grosse année pour le basket japonais. Les JO de Tokyo 2020 approchent à grands pas et Konno est prête à soutenir son pays, qui cherchera à aller loin dans la compétition. L’étoile montante est tout à fait consciente de la valeur de cet événement majeur.

“Je crois que les JO de Tokyo seront une fantastique occasion de faire grandir la popularité du basket au Japon," explique Konno.

“L’an passé, l’équipe du Japon senior n’a pas réussi à se hisser dans le top 8 de la Coupe du Monde Féminine FIBA. Ainsi, aux JO de Tokyo 2020, j’espère que le Japon se classera parmi les huit, voire les quatre premiers, le tout en prenant beaucoup de plaisir et en aidant à relancer l'intérêt autour du basket féminin dans notre pays.”

LES LEÇONS DE BENGALORE 2018

Pour le moment, Konno doit se concentrer sur ce qui l’attend à Bangkok, en se servant de ses remarquables performances de l’année dernière au niveau U18 et en allant puiser de l’énergie dans la rageante défaite en finale contre les Chinoises, rivales de toujours.

Elle commente : "La sélection japonaise U18 de l’an passé était très forte et j’ai beaucoup apprécié le temps passé ensemble, car nous avons bien rigolé en dehors des terrains.

“En termes de basket, nous avons fait preuve de vitesse et de combativité, des caractéristiques propres au basket japonais. Nous n’étions pas très grandes en comparaison des autres équipes, c’était ça notre problème principal.

“Nous avons décroché la médaille d’argent, ce qui démontre qu’en dépit de notre manque de taille et de poids, le Japon avait une belle équipe.

"Toutefois, l’argent a été une énorme déception pour nous," continue Konno.

“Nous avons perdu en finale contre la Chine, alors que nous l’avions battue durant la phase qualificative. Nous voulions vraiment gagner et repartir avec la médaille d’or, pour laisser nos noms dans l’histoire du basket asiatique. C’est pourquoi je pense que cette défaite a été extrêmement frustrante - pas seulement pour les joueuses, mais aussi pour les coachs et le staff.

“Malheureusement, nous n’avons pas pu obtenir l’or, mais nous nous sommes quand même qualifiées pour la Coupe du Monde Féminine U19 FIBA et nous nous préparons désormais pour cette prochaine échéance. Je me réjouis de regarder et de côtoyer les joueuses les plus prometteuses du monde - surtout les Américaines.”

Cet attrait pour les USA vient peut-être aussi du fait que Konno s’apprête à aller passer le prochain chapitre de sa carrière en Amérique du Nord, puisqu’elle a signé une lettre d’intention auprès des Cardinals de la University of Louisville.

QUAND LE BASKET REPRÉSENTE TOUT

À quoi peuvent s’attendre les fans qui n’ont jamais vu Konno à l’œuvre ?

“J’attaque bien le panier, je peux scorer et passer," dit-elle après réflexion.

“Dans ce tournoi, je veux me concentrer à jouer plus agressif et à être plus prolifique au scoring. Mais pas seulement. Je veux davantage m’imposer physiquement au rebond et en défense, un de nos problèmes au Championnat d’Asie U18. J’ai aussi envie d’être plus efficace à trois points.”

C’est un peu la liste que chaque joueuse à son poste devrait avoir. Qu’est-ce qui la motive autant ?

“J'adore juste jouer au basket et c'est une part importante de ma vie,” déclare Konno, qui casse tout sur son passage au Japon, comme notamment l'an dernier à la 'Winter Cup'.

“Récemment, j'ai réalisé que beaucoup de gens m'encouragent et j'apprécie leur démarche. Ils me rendent plus forte et me servent de source d'inspiration pour devenir meilleure.

“Je m'entraîne aussi dur,  car je n'aime pas perdre. Je veux partager la joie de la victoire avec mon équipe - je carbure à ça pour la pratique du basket.”

Tout ceci explique pourquoi nous vous conseillons de suivre de très près les performances de Norika Konno à Bangkok, cadre de cette édition 2019 de la Coupe du Monde Féminine U19 FIBA.

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