CAIRO (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - Le Canada avait échoué lors de ses trois précédentes tentatives d'atteindre les demi-finales de la Coupe du Monde U19 FIBA. Les Américains du Nord ont enfin franchi cet obstacle qui leur apparaissait insurmontable en prenant le meilleur sur la France.

RJ Barrett a compilé 27 points, 5 rebonds et 4 passes décisives, tandis qu'Abu Kigab a cumulé 17 points, 15 rebonds et 6 passes décisives, pour venir à bout de la France (73-67) et exorciser les démons nés des échecs du Canada en quarts de finale des éditions 2009, 2013 et 2015.

"C'est une sensation fantastique. Nous avons écrit l'histoire," se réjouit Kigab, qui figurait dans l'équipe qui s'était inclinée contre la Croatie en quart de finale de l'édition 2015. "Nous sommes la toute première équipe de l'histoire du Canada à se qualifier pour les demi-finales (U19). C'est un sentiment assez irréel et je suis juste très content pour mes gars et mon pays."

Nous sommes la toute première équipe de l'histoire du Canada à se qualifier pour les demi-finales (U19).

Quand on lui demande ce dont il se souvient d'il y a deux ans en Crète (2015), Kigab répond : "Je me souviens de chaque action. La défaite avait été amère. Nous y étions presque. Mais il faut reconnaîre que nos adversaires avaient une sacré équipe. Nous nous étions vraiment battus."

Cette victoire signifie beaucoup pour le basketball canadien, souligne Kigab.

"C'est très important. Cela démontre combien le basketball canadien a progressé," poursuit-il. "Beaucoup de gens ne pensent pas que le Canada est réputé pour son basket. Il y a toujours le hockey qui leur vient d'abord à l'esprit. C'est pour nous une manière de nous affirmer et c'est très important."

Roy Rana a vécu tous les échecs en quarts de finale et c'est soulagé qu'il a quitté le terrain au Caire.

"Ça fait du bien. C'est évidemment une bonne chose pour notre pays et pour le développement de notre pays. Nous étions toujours dans le coup. Au même titre que notre présence en quarts de finale était devenue une habitude, espérons qu'il en sera désormais de même avec les demi-finales," espère Rana.

Beaucoup de gens ne pensent pas que le Canada est réputé pour son basket. Il y a toujours le hockey qui leur vient D'abord à l'esprit.

Le coach a été particulièrement impressionné par Barrett, plus jeune joueur de son équipe du haut de ses 17 ans qu'il a fêtés il y a moins d'un mois.

"J'ai dit à RJ, c'est dans ces moments-là. C'est dans ces moments-là que les joueurs éclatent au grand jour. Et aujourd'hui, c'était son tour. Il a complètement été à la hauteur de l'événement," conclut Rana.

En demi-finale, le Canada affrontera les USA.

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