TORONTO (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - Depuis quelques années, le basketball au Canada s'est fait une belle réputation de producteur de talents. Ce qui a comme conséquence un appétit grandissant pour les joueurs - à tel point qu'ils s'estiment au même niveau que leurs voisins Américains au moment d'aborder la Coupe du Monde U19 FIBA 2017.

C'est en tout cas ce que pense Lindell Wigginton avant de se rendre au Caire, où le distributeur canadien espère mener son pays pour la première fois sur une des marches du podium, de préférence sur la plus haute.

"Nous voulons juste gagner," dit Wigginton, dont ce sera la seconde expérience avec le Canada, après avoir atteint la finale du Championnat des Amériques U18 FIBA l'été passé. "Peu importe la compétition, nous voulons rester confiants et jouer de notre mieux, en apportant notre maximum pour le bien de l'équipe. Nous voulons juste gagner, et nous consentirons à tous les sacrifices pour y arriver."

"Nous avons le sentiment d'être au même niveau que les USA. Nous ne disons pas simplement : 'Oh, nous aimerions bien aller en quart ou en demi-finale.' Nous allons au tournoi pour le gagner. Et nous pensons jouer aussi bien que les États-Unis."Lindell WiggintonLindell Wigginton

Le Canada se trouve dans le Groupe C avec le Japon, le Mali et l'Espagne. Comme toutes les équipes se qualifieront pour les huitièmes de finale, ce seront surtout les deux matches suivants que le Canada voudra absolument remporter - en particulier les quarts de finale.

En effet, le Canada n'a jamais réussi à passer le stade des quarts de finale et à prendre part à une demi-finale dans la compétition mondiale U19 - avec un 5ème (2015), un 6ème (2013) et un 7ème (2009) rangs lors de ses différentes participations. 

"Nous avons le sentiment d'être au même niveau que les USA. Nous ne disons pas simplement : 'Oh, nous aimerions bien aller en quart ou en demi-finale.' Nous allons au tournoi pour le gagner. Et nous pensons jouer aussi bien que les États-Unis," dit le joueur d'1.87m.

Quand on lui demande ce que le Canada doit faire pour remporter le titre, Wigginton ajoute : "Juste rester agressifs, se battre et être tout le temps en mode offensif. Nous devons insister sur l'intensité défensive et être performants dans les phases de transition. Car les USA excellent dans le jeu de transition."

Wigginton incarne la nouvelle génération de basketteurs canadiens, sans complexe et pleine de culot, avec plus qu'une simple envie d'atteindre le podium. Cette confiance vient du fait qu'il côtoie au quotidien les meilleurs joueurs américains, tout comme bon nombre de ses compatriotes exilés dans les lycées au sud de la frontière canadienne.

Wigginton, qui a évolué au lycée d'Oak Hill en Virginie, est aussi le symbole d'un autre phénomène du basketball canadien - sa capacité à produire de plus en plus d'athlètes talentueux. Wigginton vient de Nouvelle-Écosse - bien loin de Toronto, la référence habituelle.

"En général, vous n'entendez pas beaucoup parler des gars de Montréal ou de la Nouvelle-Écosse," dit le natif d'Halifax, tout premier Canadien à porter le maillot de l'école renommée d'Oak Hill. "C'est génial de savoir que le basketball attire de plus en plus de jeunes dans le pays et les provinces. Et ils sont de plus en plus forts."

De quoi renforcer cette confiance qui habite le collectif canadien et qui permet à Wigginton et ses coéquipiers de croire en leurs chances de rivaliser avec les meilleurs et d'enfin monter sur un podium U19.

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