KAUNAS (Lituanie) - L'objectif est simple : gagner le tournoi et ainsi se qualifier pour le Tournoi Olympique de Tokyo 2020.

Il est commun aux six nations engagées dès demain à Kaunas, mais qu'est-ce qui les distingue les unes des autres ?

GROUPE A

LITUANIE

La Lituanie évoluera avec l'avantage du terrain, puisqu'elle pourra compter sur l'appui - certes limité - de ses fans à Kaunas pour essayer de poursuivre sa série de participations aux JO. Son équipe est solide, derrière son imposant duo composé de Domantas Sabonis et de Jonas Valanciunas. Auteurs tous les deux d'une belle saison NBA, ils sont attendus au tournant par une nation toujours autant désireuse de participer aux plus grands événements du basket international.

"Nous jouerons à la maison, devant nos fans, à nous d'en tirer profit. Pouvoir compter sur la présence de 75 % du public procurera une superbe sensation," indique le distributeur Rokas Jokubaitis. "Bien sûr, nous avons une plutôt belle équipe, nous sommes donc confiants. Nous sommes prêts à relever le grand défi qui se dresse devant nous."

CORÉE

La Corée ne va pas devoir se poser trop de questions à Kaunas. Elle débarque en Lituanie avec le même effectif qui a récemment pris part aux Éliminatoires de la FIBA Asia Cup 2021 aux Philippines, ce qui devrait lui donner un petit avantage. Guna Ra fait toujours sentir sa présence sous les paniers et les tireurs extérieurs sont adroits.

"Nos principales forces sont la vitesse, l'énergie et l'adresse aux tirs. Il y a d'excellents tireurs dans cette équipe. Nous aimons défendre et lancer les contre-attaques, à nous d'en profiter," commente l'intérieur Guna Ra. "Cela aurait beaucoup de signification [d'obtenir la qualification]. Ce serait génial pour l'équipe, pour nos fans et surtout pour notre pays."

VENEZUELA

Le Venezuela a pas mal de vécu. Il a participé aux JO de Rio il y a cinq ans avec un groupe de vétérans prêts à tout donner à nouveau pour leur sélection nationale. Le Venezuela a eu du succès loin de chez lui lors des Éliminatoires de la FIBA AmeriCup 2022 et il rêve de bousculer l'hôte dès le premier match.

"Ce qui rend notre équipe spéciale, c'est le fait que nous jouons ensemble depuis à peu près 10 ans. Nous avons déjà disputé des JO, nous savons ce qui est requis pour y arriver," dit le meneur David Cubillan. "Nous connaissons nos qualités et nos défauts, ce qui nous aidera durant tout le tournoi."

GROUPE B

ANGOLA

Les Angolais ne font pas partie des favoris à Kaunas, mais cela ne saurait les décourager. Leur sélection allie jeunesse et expérience, avec quelques néophytes qui n'auront rien à perdre et qui voudront certainement créer la surprise.

"Nous avons travaillé vraiment dur pour être ici. Tout le monde veut représenter son pays. Les JO sont une expérience unique. Même si nous n'avons qu'une chance sur cent de nous qualifier, nous allons tout faire pour la saisir," déclare Yanick Moreira. "Nous avons un groupe jeune. Pour certains, ce sera la première expérience sur la scène internationale. L'énergie est là. Moins nous commettrons d'erreurs, plus nous aurons de chances. Nous allons tout laisser sur le terrain."

POLOGNE

La régularité a été clé pour la Pologne ces dernières années. Elle a impressionné à la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine et elle se trouve dans une excellente dynamique afin, qui sait, de mettre un terme à plus de 40 ans d'absence des JO. Elle pourra compter sur ses fers de lance AJ Slaughter et Mateusz Ponitka pour tenter d'y parvenir.

"Nous savons qu'il y a de très bonnes équipes ici, mais nous pensons que tout le temps que nous avons passé ensemble au fil des ans nous donnera un avantage et finira par payer. Notre force collective est notre meilleur atout et les JO sont un rêve pour nous," indique le coach Mike Taylor. "Nous avons fait preuve d'une grande stabilité dans notre effectif durant les fenêtres qualificatives et les différentes compétitions auxquelles nous avons participé. Nous nous connaissons bien, notre machine est bien huilée et nous avons confiance en nos moyens, comme nos résultats l'ont démontré dans d'autres compétitions."

SLOVÉNIE

L'arrivée de Luka Doncic au camp d'entraînement a indéniablement gonflé le moral des troupes, en quête d'une toute première participation aux JO. Des hommes comme Klemen Prepelic, Edo Muric, Jaka Blazic et Vlatko Cancar ont certainement gardé des souvenirs exceptionnels de leur triomphe au FIBA EuroBasket 2017, date de la dernière apparition de Doncic en sélection nationale.

"Le fait est que nous possédons le meilleur joueur du monde," dit le meneur Luka Rupnik. "Et je pense que nous sommes la formation la plus équilibrée. Les coachs nous ont bien préparés et nous sommes prêts. Les JO sont l'objectif de tout athlète. Nous entreprendrons tout pour obtenir le droit d'y prendre part."

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