VARSOVIE (Pologne) - La Pologne a annoncé la liste des 24 joueurs présélectionnés pour disputer le Tournoi de Qualification Olympique FIBA (TQO) de Kaunas, avec comme objectif un retour aux JO après 41 années d'absence.

Lors de la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine, les Polonais ont réussi une belle performance en terminant au 8e rang final, obtenant du coup le droit de prendre part au TQO de Kaunas, qui se déroulera du 29 juin au 4 juillet.

Les vainqueurs de ce TQO, ainsi que ceux qui gagneront les trois autres - en Croatie, en Serbie et au Canada - rejoindront les huit équipes déjà qualifiées (Espagne, Argentine, France, USA, Australie, Iran, Nigeria et Japon) pour le Tournoi olympique des JO de Tokyo (Japon).

Le coach de la Pologne Mike Taylor a notamment convoqué les piliers de sa sélection Mateusz Ponitka, Aaron Cel, Adam Waczynski, Michal Sokolowski, AJ Slaughter, Karol Gruszecki, Adam Hrycaniuk et Damian Kulig, de même que le jeune Aleksander Balcerowski (20 ans), qui s'est illustré durant la dernière Coupe du Monde FIBA.

À noter également la présence de joueurs qui ont impressionné dans le cadre des Éliminatoires du FIBA EuroBasket 2022 (Michal Michalak, Jarosław Zyskowski), du prometteur Jeremy Sochan et du second frère Ponitka, Marcel. Sochan a fait ses débuts en sélection nationale senior au cours de la dernière fenêtre qualificative pour le FIBA EuroBasket 2022, se montrant très à son avantage dans le succès face à la Roumanie.

La Pologne aura un énorme défi à relever si elle entend être du voyage au Japon, car elle devra sortir victorieuse d'un TQO dans lequel la Lituanie, la Corée, le Venezuela, la Slovénie et l'Angola sont aussi engagés.

Les Polonais débuteront leur campagne du Groupe B contre l'Angola (29 juin) et la Slovénie (1er juillet). Si elle termine à l'une des deux premières places du groupe, la Pologne disputera ensuite les demi-finales, où elle retrouvera l'une des deux meilleures équipes du Groupe A (Lituanie, Corée et Venezuela).

La Pologne a battu la Russie sur le chemin des quarts de finale de la Coupe du Monde FIBA 2019

"Les JO sont le rêve de tout athlète, peu importe la discipline," dit Taylor. "Notre objectif est de pouvoir disputer ce tournoi pour la première fois depuis 1980. Notre excellent résultat obtenu à la dernière Coupe du Monde FIBA nous a offert une chance de l'atteindre.

"Nous savons que nous nous retrouvons face à un gigantesque défi. Nous lancerons notre quête à Kaunas, avec l'espoir de nous rendre à Tokyo cet été. Comme toujours, la présélection comporte de nombreux joueurs expérimentés, ainsi que quelques jeunes qui ont un grand potentiel. Je suis impatient de commencer la préparation et d'aller chercher notre qualification afin de nous retrouver sur le devant de la scène cet été."

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