BEIJING (Rio 2016 Olympic Games) - Après être apparue sous le maillot de la Chine lors du dernier Tournoi de Qualification Olympique (TQO) en France, Sun Mengran est impatiente de faire ses débuts olympiques dans moins d'un mois à Rio.

L'intérieure d'1.95m, depuis longtemps vue comme l'une des stars montantes du basket chinois, a été à la hauteur des attentes placées en elle lors du TQO, contribuant à l'obtention de l'un des cinq billets olympiques distribués à Nantes.

Avec des moyennes de 10 points et 3.7 rebonds en trois matches, elle est la seule Chinoise avec Shao Ting à avoir inscrit au moins 10 points par rencontre.

"Je sais que nous devons encore nous améliorer, mais en ce moment, nous sommes juste contentes de nous être qualifiées pour les JO. Ça sera une bonne expérience pour moi." - Sun Mengran

S'adressant à FIBA.com, Sun Mengran, qui aura 24 ans le 16 juillet, explique que la Chine "a travaillé très dur pendant le tournoi et nous devons maintenir ce niveau d'intensité aux JO. Ce n'est pas le moment de nous reposer, nous devons rester dans le rythme jusqu'à Rio."

Après s'être lourdement inclinée contre l'Espagne dans le Groupe D, la Chine a fourni une très belle prestation en quart de finale, disposant de la Biélorussie sur le score de 84-70 et rejoignant ainsi le Japon, seul autre représentant asiatique au Brésil.

"Nous avons joué ensemble, nous étions solides aux rebonds, nous avons défendu avec intensité, et c'est grâce à ça que nous avons battu la Biélorussie," remarque-t-elle.

Membre du cinq de départ, la MVP 2016 du All-Star Game de la Chinese Women's Basketball Association (WCBA) s'est imposée comme un des piliers de la formation entraînée par Tom Maher. À Rio, la Chine sera opposée dans le Groupe B au Canada, à l'Espagne, aux USA, au Sénégal et à la Serbie.

Même si c'est la quatrième fois consécutive que les Chinoises se qualifient pour les JO, il est un aspect de leur jeu qui n'est pas passé inaperçu à Nantes : leur propension à perdre des balles (17 en moyenne par match).

Sun Mengran estime qu'il ne s'agit que d'une question de temps pour corriger cette faiblesse.

"Je sais que nous devons encore nous améliorer, mais en ce moment, nous sommes juste contentes de nous être qualifiées pour les JO. Ça sera une bonne expérience pour moi. Je suis impatiente."

Deux générations : Nan Chen (à gauche) est déjà triple olympienne, Sun Mengran est sur le point de faire sa première apparition

Interrogée sur sa capacité à exceller dans une équipe qui compte déjà deux intérieures d'1.95m de qualité comme Huang Hongpin et Nan Chen, Sun Mengran répond que c'est le fruit d'un inlassable travail, année après année.

Son heure est arrivée.

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