COLORADO SPRINGS (Rio 2016 Olympic Games) - Alors que les USA sont sur le point de débuter leur préparation pour les JO ce samedi à Los Angeles, le coach Geno Auriemma insiste sur le fait que l'équipe devra être prête à se battre pour défendre son titre olympique. 

Et pour la formation américaine et sa palette de stars, rien ne la préparera aussi bien que le tournoi à quatre nations qu'elle va disputer la semaine prochaine contre l'Australie, le Canada et la France.

"Vous devez bien jouer chaque soir, parce qu'il suffit d'être une fois moins performant que l'autre équipe pour rentrer sans médaille d'or autour du cou." - Auriemma

Dans un communiqué, USA Basketball a affirmé que ces confrontations seront le meilleur moyen d'aborder le Tournoi Olympique, dans lequel les Américaines seront opposées dans le Groupe B à la Serbie, championne de l'EuroBasket 2015, le Canada, champion des Amériques 2015, le Sénégal, champion de l'AfroBasket 2015, l'Espagne et la Chine.

Auriemma, qui a mené l'équipe à deux titres mondiaux consécutifs (2010 et 2014) et à une cinquième médaille d'or olympique de suite en 2012, a la conviction que sa formation devra être à son meilleur niveau pour avoir du succès à Rio.

"Vous devez bien jouer chaque soir, parce qu'il suffit d'être une fois moins performant que l'autre équipe pour rentrer sans médaille d'or autour du cou. J'en ai fait la douloureuse expérience. J'aurais préféré ne pas le vivre, mais comme ça je suis averti. Cela a été plein d'enseignements pour moi," dit-il.

Emmenée par les triple olympiennes Tamika Catchings et Sue Bird, ainsi que par un bon nombre de vedettes de WNBA, la nation classée au premier rang du classement mondial FIBA ne manquera pas d'expérience internationale durant ces JO. 

Mais Auriemma insiste, il faudra jouer en équipe.

"Vous savez, c'est un peu comme un grand orchestre," explique-t-il. "Chaque musicien peut être le meilleur joueur d'un instrument en particulier au monde, mais il n'est pas seul, il doit réussir à s'accorder avec les autres. Si chacun ne pense qu'à lui et veut montrer qu'il est le meilleur, ça finit en cacophonie. 

"Donc la raison pour laquelle nous avons sélectionné ces joueuses, c'est parce que nous savons qu'elles comprennent ça, et qu'elles sont très, très fortes pour s'adapter aux besoins de l'équipe. Elles ne peuvent pas reproduire ce qu'elles doivent parfois faire en club. Non. Elles sont là pour aider la sélection nationale et pour compléter le jeu de leurs coéquipières. Nous avons beaucoup, beaucoup de chance que les athlètes qui sont là s'en rendent compte, le comprennent, le sentent et adhèrent à cette philosophie jour après jour."

Lundi, la formation d'Auriemma affrontera une USA Select Team. Puis elle prendra part au tournoi à quatre nations.

FIBA