TOKYO (Japon) - En sport, la différence entre succès et échec est parfois infiniment petite, comme l'a démontré une nouvelle fois la rencontre Chine vs Australie, remportée au bout du suspense par les Asiatiques (76-74).

La seconde journée de la phase de groupes a été pleine de rebondissements, comme cette confrontation qui a vu dans un premier temps les 'Opals' paraître complètement larguées, mais renverser la situation en inscrivant 27 points dans l'ultime quart-temps. Jenna O'Hea a marqué un tir primé à deux secondes de la fin et tout le monde s'attendait alors à ce que les deux équipes disputent une prolongation.

Toutefois, la Chine a eu une autre idée et la passe lobée à Yueri Li sous le panier, en sortie de temps-mort, a permis à la Chinoise d'obtenir deux lancers francs qu'elle a transformés calmement. Autant dire que les Opals, tout heureuses suite au tirs à trois points de Jenna O'Hea quelques instants plus tôt en pensant avoir forcée une prolongation, sont alors tombées de très haut. Impuissantes, elles n'ont pu que constater la qualification pour les quarts de finale de son adversaire du jour.

Tandis que les Chinoises étaient à la fête sur le terrain, la qualification de l'Australie (0-2) pour les quarts de finale ne tient plus qu'à un fil. La jeune Ezi Magbegor est apparue particulièrment marquée, elle qui s'est à nouveau illustrée avec 15 points. Il en faudra encore davantage lors du dernier match de la phase de groupes contre le Porto Rico pour entretenir un espoir de qualification pour la phase à élimination directe.

La Chine peut remercier Siju Wang. Elle a été remarquable avec 20 points et 5 assists, alors que le coach Limin Xu ne tarissait pas d'éloges à l'égard de sa jeune équipe.

"Aujourd'hui, nous avons battu la 2e meilleure équipe du monde. Cela a été un match difficile, mais toute notre préparation et tous nos entraînements ont payé - ils nous permettent de vivre ce moment de gloire," déclare-t-il.

Il ajoute : "Nous avons quand même fait preuve de quelques faiblesses et notre stratégie et notre expérience ne sont pas encore au niveau espéré, mais notre détermination et notre combativité nous ont aidés à gagner." 

Ce succès de la Chine a fait le bonheur de trois autres nations. En effet, il qualifie également l'Espagne (2-0), restée tranquillement à son hôtel au lendemain de son succès contre la Serbie.

Ce résultat permet aussi à la Belgique, néophyte dans le tournoi, de s'assurer la participation aux quarts de finale. Les Belges se sont montrées bien trop forte pour le Porto Rico (87-52), dans le sillage de la très en forme Emma Meesseman. Elle a été à nouveau phénoménale avec 26 points, 15 rebonds et 6 assists, mais c'est la prestation d'ensemble des 'Cats' qu'il faut retenir.

Les sœurs Hanne et Kim Mestdagh ont notamment combiné pour 33 points, ce qui a poussé tout le monde à faire des recherches pour trouver une trace de sœurs totalisant un si haut score. La réponse n'a pas été trouvée. En attendant, la Belgique n'a pas encore perdu à Tokyo. Le dernier match de la phase de groupes contre la Chine sera un vrai test.

Les USA sont aussi désormais assurés de prendre part aux quarts de finale - même si les Américaines ont dû s'employer pour venir à bout du Japon. Elles sont toutefois montées en puissance au fil du match pour s'imposer 86-69. C'est à nouveau la néophyte aux JO A'Ja Wilson qui a été déterminante aux côtés de Breanna Stewart. Elles ont les deux réussi un double-double, la première avec 20 points et 10 rebonds, la seconde avec 15 points, 13 rebonds et 6 assists.

Enfin, la France s'est relancée en se défaisant du Nigeria 87-62. Ce premier succès du tournoi a été le fruit d'une accélération dans le 2e quart-temps. Les Françaises n'ont ensuite plus regardé derrière elles. Gabby Williams a impressionné avec 13 points, 9 rebonds, 4 assists et 3 ballons récupérés.

FIBA