NEVADA (USA) - Le Nigeria, ancien champion d’Afrique, espère écrire une belle page de son histoire le mois prochain à Tokyo.

L’équipe classée au premier rang du classement africain a présenté une présélection contenant les noms de 49 joueurs au moment de lancer son camp de préparation en vue des JO, la semaine passée à Las Vegas (Nevada).

Selon la fédération nigériane de basketball (NBFF), le coach Mike Brown annoncera l’effectif définitif le 17 juillet.

Le Nigeria fera au Japon sa troisième apparition consécutive dans ce tournoi extrêmement attendu.

Les Africains de l’Ouest ont fait leurs débuts aux JO à Londres en 2012, puis ils ont participé aux JO de Rio en 2016. 

Au Brésil, les ‘D’Tigers’ n’avaient pas franchi le stade de la phase de groupes, mais avec une présélection incluant pas moins de 12 joueurs NBA et un grand nombre de basketteurs évoluant dans les meilleures ligues du monde, les choses semblent plutôt bien se présenter pour les Nigérians.

La fédération nationale a encore précisé que la sélection nigériane disputera un match amical contre les USA, champions olympiques en titre, le 6 juillet.

Jordan Nwora, des Milwaukee Bucks, est l’un des Nigérians les plus prometteurs

Le Nigeria a décroché l’unique billet qualificatif automatique pour les JO dévolu au continent africain à la faveur de son bilan de 3-2 obtenu à la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine.

À Tokyo, le Nigeria partagera le Groupe B avec l’Australie et les vainqueurs de deux des quatre Tournois de Qualification Olympique FIBA qui auront lieu ces prochains jours à Split (Croatie), Belgrade (Serbie), Kaunas (Lituanie) et Victoria (Canada).

Aucun pays africain n’est jamais monté sur le podium du Tournoi Olympique masculin ou ne s’est même qualifié pour le second tour, mais Brown, également assistant-coach aux Golden State Warriors, estime que le Nigeria a le potentiel pour écrire l’histoire.

"Il y a plus de joueurs d’origine nigériane en NBA que n’importe quelle autre à part les USA," dit Brown, devenu coach du Nigeria en février 2020.

"Et le talent est là. Il s’agit juste de mieux organiser le tout et d’avoir les joueurs sur la même longueur d’ondes, tout en leur donnant envie de représenter fièrement le pays.

"Nous nous réjouissons de mélanger quelques talents NBA avec de belles individualités qui évoluent professionnellement en Europe et ailleurs."

Parmi les présélectionnés, on retrouve : Josh Okogie (Minnesota Timberwolves), qui s'ajoute aux autres joueurs NBA Gabe Vincent (Miami Heat), Al-Farouq Aminu (Chicago Bulls), Jordan Nwora (Milwaukee Bucks) et Chimezie Metu (Sacramento Kings), qui font leur retour en sélection nigériane après leurs exploits réalisés à la Coupe du Monde FIB 2019, à l'issue de laquelle ils sont devenus les premiers Africains à se qualifier pour les JO de Tokyo aux côtés d'Ike Diogu (Bameso, République dominicaine).

Al-Farouq Aminu a fait ses débuts olympiques en 2012

D’autres joueurs présents au tournoi mondial en 2019 ont été présélectionnés par Mike Brown : Michael Eric, qui a évolué au CSKA Moscou en EuroLeague, Talib Zanna, Ikpe Udoh et Ike Iroegbu (Élan Chalon, France).

La légion de joueurs engagés sur le Vieux Continent comprend Obi Emegano (Fuenlabrada, Espagne), Michael Oguine (BC Souffelweyersheim, France), Zaid Hearst (Alba Fehervar, Hongrie), Ike Nwamu (Samara, Russie) et Michael Gbinije (Nevèżíe, Lituanie).

Participent également au camp : Emmanuel Omogbo (Vellaznimi, Kosovo), Christian Mekowulu (Treviso, Italie), Tonye Jekiri (Baskonia, Espagne), Abdul-Malik Abu (Fethiye, Turquie), Chima Moneke (Orléans, France), Amanze Egekeze (Gries/Oberhoffen, France), Calab Agada (Hapoel Be'er Sheva, Israël), TK Edogi (St-Chamond, France), Joshua Ajayi (Hermine Nantes, France), Keith Omoerah (Poitiers, France).

La liste des 49 est enfin complétée par le champion NBA Festus Ezeli, UC Iroegbu, Ike Ndugba (pressenti à la NBA Draft 2021), Mike Okauru (UNC- Wilmington), Ben Uzoh (Rivers Hoopers), Michael Adewunmi (UT-Rio Grand Valley), Aminu Mohammed (Georgetown University), Manny Obaseki (Texas A&M University), Elijah Olaniyi (Stony Brook University) et Chibuzo Agbo (Texas Tech University), ainsi que Gideon George (BYU), Makenzie Mgbako (Gill St. Bernard School), Warith Alatishe (Oregon State University), Efe Abogidi (Washington State University), Stephen Domingo (Lakeland Magic), Emeka Okafor, Clifford Omoruyi (Rutger University) et Ekpe Udoh (Beijing RF, Chine).

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