MELBOURNE (Australie) - Patty Mills, Joe Ingles et Ben Simmons font partie des 24 joueurs présélectionnés par le coach Brian Goorjian pour aller représenter l'Australie aux JO de Tokyo (Japon).

Mills et Ingles ont fait leurs débuts olympiques sous la houlette du même Goorjian, lors des JO de Beijing en 2008. La star des Philadelphia 76ers Simmons, double NBA All-Star, devrait réaliser à cette occasion son baptême avec les Boomers.

Parmi les joueurs retenus, on retrouve des vétérans ayant pris part aux JO de Rio : Aron Baynes, Ryan Broekhoff, Matthew Dellavedova , Chris Goulding et Brock Motum.

De nombreux autres Australiens - Josh Green, Will McDowell-White,  Will Magnay, Duop Reath et Matisse Thybulle - sont quant à eux impatients de fêter une première sélection avec les Boomers.

"J'ai parlé avec chacun des joueurs au cours des quinze derniers jours et j'ai été extrêmement impressionné par leur très grande volonté de défendre les couleurs de l'Australie à Tokyo," dit Goorjian. Beaucoup d'attention se porte sur Simmons, considéré depuis plusieurs années comme l'un des plus grands talents de son pays et choisi en toute première position de la NBA Draft 2016 par les Philadelphia 76ers. 

Au sujet de sa présence sur cette liste, Simmons déclare : "Ce serait un honneur incroyable de représenter mon pays. Je sais qu'il règne en ce moment pas mal d'incertitude, mais j'ai été en contact avec coach Goorjian et nous espérons que je pourrai rejoindre la sélection nationale."

La pandémie de coronavirus a provoqué le report d'une année des JO de Tokyo, mais les organisateurs ont avancé dans la préparation de l'événement, avec notamment en début de semaine le tirage au sort des groupes des Tournois olympiques féminin et masculin, à la Maison du Basketball Patrick Baumann, siège de la FIBA, à Mies (Suisse).

L'Australie se retrouve dans le Groupe B, aux côtés du Nigeria et des équipes qui remporteront les Tournois de Qualification Olympique FIBA de Split (Croatie) et de Belgrade (Serbie).

Baynes, Ingles et Mills porteront le maillot des Boomers à Tokyo

L'Australie est en quête d'un tout premier podium olympique, elle qui en était passée tout près en 2016. Une défaite rageante d'un petit point contre l'Espagne dans le match pour la 3e place l'en avait alors privée. 

Mills et Ingles avaient été les leaders des Boomers à Rio et tous les deux ont la ferme intention d'être du voyage au Japon.

Les deux triples olympiens ont publié un commentaire commun : "Nous nous réjouissons d'avoir une nouvelle fois été nommés dans la présélection australienne. Nous sommes déterminés à guider cette équipe, qui mélange expérience et fraîcheur, vers une médaille olympique qui se refuse à nous depuis trop longtemps."

L'effectif définitif de 12 joueurs qui se rendra à Tokyo sera annoncé par le Comité olympique australien plus tard dans l'année.

Basketball Australia a également précisé que ce sont l'ancien ailier vedette Matthew Nielsen, assistant-coach des Austin Spurs en NBA G-League, Adam Caporn (Basketball Australia Centre of Excellence) et David Patrick (assistant-coach à la University of Arkansas) qui assisteront Goorjian. Jacob Jackomas (Hawks/NBL) sera quant à lui le coordinateur du scouting international de l'équipe d'Australie.

FIBA