TQO : l'avis des coachs
MIES (Switzerland) - Les 24 équipes qui seront à la lutte pour se partager les quatre dernières places disponibles aux JO de Tokyo 2020 connaissent désormais le chemin qu'elles auront à parcourir pour décrocher leur qualification, suite au tirage au sort des TQO - qui auront lieu à Victoria, Belgrade, Kaunas et Split - qui s'est déroulé hier à la Maison du Basketball Patrick Baumann.
Seuls les vainqueurs de chacun de ces TQO à six équipes seront de la partie au Japon, où ils rejoindront l'Espagne, l'Argentine, la France, l'Australie, les USA, le Nigeria, l'Iran et le Japon, tous déjà qualifiés.
Le TQO le plus compétitif semble être celui qui se disputera à Victoria, où les hôtes du Canada affronteront la Grèce et la Chine dans le Groupe A, tandis que l'Uruguay, la République tchèque et la Turquie seront opposés dans le Groupe B.
La Chine se rendra à Victoria, au Canada
Récemment nommé coach de la Grèce, Rick Pitino déclare : "Nous nous réjouissons. Victoria est un endroit spectaculaire et il y a beaucoup de Grecs au Canada, j'espère qu'ils viendront en nombre nous soutenir. Le Canada aura l'avantage d'évoluer à domicile, mais je sais que où que nous allions, la communauté grecque sera là pour nous encourager. C'est clair, la Turquie et le Canada disposent des plus grands réservoirs de joueurs NBA, mais dans les TQO, ceci n'a parfois pas d'importance."
À Split, l'Allemagne, la Russie et le Mexique seront aux prises dans le Groupe A, alors que la Tunisie, la Croatie et le Brésil règleront leurs comptes dans le Groupe B. Ceci signifie que le Croate Aco Petrovic, coach du Brésil, défiera son propre pays. En 2016, Petrovic avait mené la Croatie vers un succès contre l'Italie en finale du TQO de Turin, se qualifiant du coup pour les JO de Rio.
"Affronter la Serbie à Belgrade (OQT) est une mission quasi impossible," lâche Petrovic. "C'est une bonne chose que nous ne jouions pas là-bas. J'ai beaucoup d'expérience dans ces TQO. Ce qui est important, c'est de nous concentrer sur nous plutôt que sur nos adversaires. C'est un tournoi très court, la préparation le sera aussi, il n'y aura pas de place pour les erreurs. Le Brésil a toutes ses chances à Split."
"CE QUI EST IMPORTANT, C'EST DE NOUS CONCENTRER SUR NOUS PLUTÔT QUE SUR NOS ADVERSAIRES. C'EST UN TOURNOI TRÈS COURT, LA PRÉPARATION LE SERA AUSSI, IL N'Y AURA PAS DE PLACE POUR LES ERREURS. LE BRÉSIL A TOUTES SES CHANCES À SPLIT."
À Kaunas, la Lituanie partage le Groupe A avec la Corée et le Venezuela, tandis que le Groupe B sera composé de la Pologne, quart de finaliste surprise cet été en Chine, de la Slovénie et de l'Angola.
Le coach de la Pologne Mike Taylor commente : "Nous connaissons évidemment bien la Slovénie et nous la respectons. Si elle peut aligner Luka Doncic et les nombreux autres excellents joueurs qui ont gagné le FIBA EuroBasket 2017, ce sera un adversaire coriace. L'Angola est coaché par un de mes très bons amis, Will Voigt. C'est une équipe que j'ai suivie ces dernières années de par l'amitié que nous partageons.
"C'est excitant de découvrir que nous serons opposés à ces deux équipes. En plus, de le faire dans un endroit comme la Lituanie, un pays qui adore le basket et qui a une sélection nationale que nous connaissons bien pour l'avoir affrontée lors des Éliminatoires pour la Coupe du Monde... Nous avons disputé de nombreux matchs amicaux contre elle ces dernières années. Nous rendre à Kaunas, la destination la moins éloignée et la plus connue pour nous, je pense que c'est aussi quelque chose de positif."
La Pologne et la Lituanie pourraient se retrouver à Kaunas
"Nous savons que chacune des équipes que nous affronterons sera forte. Une qualification pour Tokyo semble quelque peu utopique, mais nous donnerons le meilleur de nous-mêmes pour peut-être écrire une nouvelle fantastique page d'histoire, comme cet été en Chine."
L'Allemagne cherchera à faire son retour aux JO pour la première fois depuis 2008, lorsque Dirk Nowitzki lui avait permis de décrocher l'un des trois billets qualificatifs à l'issue du TQO d'Athènes.
"BIEN SÛR, UNE QUALIFICATION POUR LES JO NÉCESSITERA UN ENGAGEMENT DE TOUS LES INSTANTS DE NOTRE PART. IL NOUS FAUDRA ÊTRE PRÊTS DÈS LE PREMIER MATCH CONTRE LA RUSSIE."
Le capitaine de l'Allemagne Robin Benzing prévient : "C'est un tirage satisfaisant. Ce sera très difficile. Nous ferons tout pour réaliser notre rêve de participation aux JO."
Le coach de l'Allemagne Henrik Rödl ajoute : "Je dirais qu'en comparaison des autres groupes, nous avons plutôt eu de la chance. Le TQO à Victoria est à n'en pas douter le plus relevé sur le papier. Bien sûr, une qualification pour les JO nécessitera un engagement de tous les instants de notre part. Il nous faudra être prêts dès le premier match contre la Russie."
À Belgrade, la République dominicaine, la Nouvelle-Zélande et la Serbie se trouvent dans le Groupe A. Le Porto Rico, l'Italie et le Sénégal sont eux dans le Groupe B. La Serbie avait accueilli un TQO en 2016 et elle avait battu à deux reprises le Porto Rico, notamment en finale, pour obtenir son billet pour les JO de Rio, d'où elle était repartie avec la médaille d'argent.
"Nous respectons tous nos adversaires, mais nous n'avons peur de personne," lance le nouveau coach Igor Kokoskov, nommé à ce poste la semaine passée. "Nous avons joué contre certaines de ces équipes l'été dernier et nous avons obtenu de bons résultats. Toutefois, je le répète, nous allons avant tout nous concentrer sur nous-mêmes.
"Nous avons le contrôle sur la préparation de l'été prochain. Je veux des joueurs en parfaite santé, qui sortent d'une bonne saison avec leurs clubs, et ensuite réunir les meilleurs d'entre eux pour répondre aux attentes de nos fans, qui veulent que leur équipe nationale participe aux JO de Tokyo."
Le coach du Porto Rico Eddie Casiano, qui a récemment conduit les Boricuas au second tour de la Coupe du Monde, donne son avis.
"Le seul moyen pour nous de nous qualifier, c'est de jouer en équipe, en visant tous le même objectif," note-t-il.
La dernière participation du Porto Rico aux JO remonte à 2004, lorsque Casiano était l'un des vétérans de sa sélection nationale. Le Porto Rico a depuis pris part à des TQO.
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