ABUJA (Jeux Olympique de 2016 à Rio) – La quête d’une qualification directe du Nigéria pour les Jeux Olympiques de 2016 à Rio s’est achevée en demi-finale de l’AfroBasket Women 2015 après sa défaite en demi-finale face au Cameroun, le pays organisateur par 70-71.

Toutefois, l’espoir olympique des Nigérianes n’est pas encore éteint, c’est du moins ce que pensent Olayinka Sanni et Helen Ogunjimi.

Le  duo a joué un rôle essentiel en permettant à l’équipe de terminer sur la dernière marche du podium à Yaoundé, grâce à une victoire par 65-55 en match de classement pour la troisième place face à l’Angola, champion d’Afrique 2013.

Ce résultat, leur a donné le droit de participer au Tournoi de Qualification Olympique Féminin  (TQOF) qui se déroulera du 13 au 19 Juin. Cet événement offre une seconde chance à 12 équipes qui s’affronteront pour remporter l’une des cinq places restantes pour les Jeux Olympiques.

Le Nigéria et le Cameroun , vice-champion de l’AfroBasket Women 2015, représenteront l’Afrique lors du TQOF auquel prendront également part la France, l'Espagne, la Biélorussie, la Turquie, le Cuba, l'Argentine, le Vénézuela, la Nouvelle Zélande, la Chine la Corée.

Vainqueur de l’AfroBasket Women 2015, le Sénégal s’est adjugé l’unique billet de qualification directe réservé à l’Afrique pour les Jeux de Rio.

La dernière participation du Nigéria aux Jeux Olympiques remonte  à 2004 et aucune des joueuses de l’équipe actuelle n’a encore participé aux Jeux Olympiques.

Mais pour Sanni, qui a affiché une moyenne de 6.9 points par match au Cameroun, il suffira de rester positif.

"Nous espérons y être (TQOF) et ensuite nous verrons comment atteindre les Jeux Olympiques. Nous avons toujours foi," a-t-elle dit à FIBA.com.

" Pour l’instant nous pensons être sur le chemin de la rédemption, et espérons que cette qualification soit effective. Peu importe la manière, l’essentiel est d’y être."

Helen Ogunjimi (NGR)

Pour Ogunjimi, qui avait réalisé le deuxième plus grand pourcentage sur les tirs à trois points  (48.6 %) à l’AfroBasket Women 2015, l’équipe a les capacités d’atteindre les Jeux de Rio.

"Je pense que c’est possible" a-t-dit.

"Nous devons nous [qualifier pour les Jeux Olympiques]."

Ogunjimi, qui a fêté ses 31 ans ce mois, estime que les équipes telles que la Biélorussie, l’Espagne et la France  sont dures à battre.

 Si nous arrivons à jouer comme nous avons l’habitude de le faire,  et trouvons l’alchimie et cohésion nécessaire dans l’équipe, nous sommes sûres  d’aller aux Jeux Olympiques. - Ogunjimi

Terminer parmi les cinq meilleures équipes du TQOF est tout ce dont l’équipe de Scott Nnaji a besoin  pour être l’une des équipes Africaines aux Jeux de Rio 2016.

"Pour beaucoup d’entre nous ce sera la dernière compétition en équipe nationale. Donc, nous allons donner le meilleur de nous et faire le nécessaire pour arracher notre qualification et rejoindre l’équipe masculine."

Umar Tijjani, le président de la Fédération Nigériane de Basketball (NBBF),soutient l’optimisme de ses joueuses et promet que son institution fera tout ce qui est en son pouvoir pour réaliser leur rêve Olympique.

Nigeria (NGR)

"Nous avons une opportunité de faire voir nos filles en début de cette année et ensuite leur donner une chance réelle et légitime d'être l'une des cinq équipes du Tournoi de Qualification Olympique Féminin de la FIBA. Tout est possible ", a-t-il dit.

"Mon souhait est de voir l’équipe réaliser le même exploit que l’équipe masculine en 2012 [lors du Tournoi de Qualification Olympique en validant son billet pour les Jeux Olympiques de Londres].

"Espérons que les filles comprendront le sens de leur mission et que la Fédération fera le bon geste."

FIBA