BAMAKO (FIBA Women's AfroBasket 2017) – Le Nigeria a renversé samedi le Mali 48-47 dans un Palais des Sports Salamatou Maiga plein à craquer, arrachant du coup son billet pour la finale du FIBA Women’s AfroBasket 2017.

La meneuse Ezinne Kalu a été excellente avec 11 points, 6 assists et 4 rebonds, sa performance permettant aux D’Tigress de passer à sept succès consécutifs dans cette compétition.

“Cela veut dire beaucoup pour moi, parce que c'est la première fois que je participe au FIBA Women's AfroBasket. Notre équipe avait pris la 3ème place en 2015, donc disputer la finale cette année est génial.” - Kalu

Le Nigeria a pris les devants dès le premier quart-temps (10-7) de ce match à bas score, caractérisé par l'intensité physique des duels entre basketteuses d'Afrique de l'Ouest. 

Sur ces 10 points, la star Evelyn Akhator en a marqué 5 et son rendement tout au long de la partie a en fait été un cauchemar pour les joueuses locales, incapables de la contenir, ce d'autant que l'intérieure Naignouma Coulibaly s'est malheureusement blessée dans le second quart-temps. 

Le Nigeria a fait grimper l'écart au cours de la troisième période pour entrer dans le quart-temps final avec une confortable avance (39-29). Seul bémol pour les Nigérianes à ce moment-là, les quatre fautes d'Akhator.

Kalu également sur le banc, le Mali en a profité pour refaire son retard en inscrivant rapidement 7 points, grâce à la défense agressive de sa meneuse Aissata Maiga. À quatre minutes de la fin du match, le score n'était plus que de 43-39 pour le Nigeria.

Le Mali a alors exercé une grosse pression sur le Nigeria, mais ses tirs ne voulaient pas rentrer. En conséquence, ce manque d'adresse s'est retourné contre lui, la pression venant du banc et des tribunes pesant à chaque action un peu plus sur les joueuses maliennes. 

Le Nigeria a su garder son calme tant en attaque qu'en défense et lorsqu'Akhator a commis sa 5ème faute, Ndidi Madu et la capitaine Aisha Mohammed ont bétonné la raquette. 

La suite a été dramatique pour le Mali. Maiga a scoré un importantissime tir à trois points pour ramener les siennes à deux points (48-46) à une minute de la sirène finale. 

Le coach du Nigeria Sam Vincent a demandé un temps-mort. Le jeu a repris avec la balle dans les mains du Mali. Mais trois tentatives de lay-up ratées ont eu raison de ses espoirs de victoire et le Nigeria a pu exulter. 

Kalu a confié à FIBA.basketball : "Cela veut dire beaucoup pour moi, parce que c'est la première fois que je participe au FIBA Women's AfroBasket. Notre équipe avait pris la 3ème place en 2015, donc disputer la finale cette année est génial.”

“J'ai essayé d'être une leader pour mes coéquipières, en parlant avec elles et en travaillant dur, car nous jouions contre l'équipe locale et son public. C'est une sélection difficile à affronter, parce que le Mali est très fort au poste bas et à la mène, et nous devions nous battre aux rebonds.”

Ce succès assure au Nigeria une place en finale. La dernière fois qu'il en a disputé une, c'était en 2005 à Abuja et il l'avait gagnée. Il tentera désormais de décrocher son 3ème titre continental. 

À la faveur de ce résultat, le Nigeria est automatiquement qualifié pour la Coupe du Monde féminine FIBA 2018 en Espagne. 

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