ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - La déception amène souvent les gens à chercher un nouveau départ, mais ce n'est pas le cas de l'Ougandais Ishmail Wainright.

Au terme de la 4e fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023 en août à Abidjan, alors que l'Ouganda avait enregistré trois défaites en autant de matchs (et notamment un revers 69-79 contre la Guinée), le plus facile aurait été de tout abandonner.

« QUOI QU'IL ARRIVE D'ICI LA FIN DES ÉLIMINATOIRES, JE RESTE ATTACHÉ À MON ÉQUIPE NATIONALE. »- Ismail Wainright

Un joueur du calibre de Wainright, qui évolue en NBA, pourrait voir pareil échec prétériter les chances de le revoir en sélection nationale. Mais même si ces mauvais résultats ont fortement compromis les options de qualification de l'Ouganda pour la Coupe du Monde FIBA 2023, l'ancien joueur des Toronto Raptors et actuel membre des Phoenix Suns ne voit pas les choses comme ça.

Il se dit impatient de connaître le dénouement des Éliminatoires Zone Afrique, en février 2023, et assure que son équipe nationale fera tout pour représenter au mieux le pays.

L'ailier de 28 ans confie à FIBA.basketball que sa carrière en équipe d'Ouganda est loin d'être terminée.

« Quoi qu'il arrive d'ici la fin des Éliminatoires, je reste attaché à mon équipe nationale », déclare Wainright. 

« Cette équipe est comme une famille pour moi. Je suis fier d'être Ougandais et je serai toujours prêt à défendre l'honneur de ma nation. Je vois ceci comme une chance d'aider le développement du basket en Ouganda », dit-il fièrement en désignant le mot "Ouganda" sur son maillot.

Comment une équipe qui a atteint les quarts de finale du dernier FIBA AfroBasket - pour la première fois de son histoire - une année plus tôt peut-elle se retrouver dans la situation actuelle ?

« Nous avons tout donné à chaque match. Oui, il y a plein de choses que nous aurions dû mieux faire, notamment prendre plus soin du ballon. Le coach George Galanopoulos nous a mis en position de gagner notre partie face à la Guinée, mais après, il faut que les cinq joueurs sur le terrain arrivent à appliquer les consignes. »

Il estime que la fatigue a joué un rôle important :« Nous devons davantage nous concentrer aux lancers francs par exemple »,  indique-t-il en référence au faible pourcentage de réussite dans cet exercice de son équipe contre la Guinée.

Le meneur de 1.96 m, qui a disputé 45 matchs de saison régulière et 7 de play-offs en NBA, fait partie intégrante de la sélection ougandaise depuis ses débuts en novembre 2020.

Lors de sa première apparition avec les Silverbacks durant les Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021, en novembre 2020, le joueur né aux USA a notamment compilé 36 points, 13 rebonds et 7 assists dans la victoire capitale (101-98) contre le Cap-Vert à Alexandrie (Égypte).

Avec des moyennes de 12.6 points, 9.4 rebonds et 6.4 assists, Wainright a été l'un des leaders de l'Ouganda au FIBA AfroBasket 2021.

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