LUANDA (Angola) - Childe Dundao est unique. Plus petit joueur des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023, Dundao n'a de cesse, jour après jour, de faire mentir les plus pessimistes à son égard.

Mesurant 1.67 m, le distributeur compense en effet magistralement son manque de centimètres par un fabuleux esprit de compétition. Il est actuellement celui qui récupère le plus de ballons dans ces Éliminatoires Zone Afrique, avec une formidable moyenne de 4.7 ballons récupérés par match. Incroyable !

Pour gagner sa place en sélection angolaise, le distributeur dit avoir passé de nombreuses heures dans les salles de fitness et avoir énormément travaillé sur sa confiance.

« J'ai toujours pensé avoir les capacités d'évoluer au plus haut niveau », indique-t-il à FIBA.basketball.

Depuis que Dundao a fait ses débuts en sélection senior durant les Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021, il est monté en puissance et a grapillé de plus en plus de minutes de jeu. Alors que la prochaine fenêtre qualificative, à Abidjan, arrive à grands pas, il se montre très impatient de continuer à prouver que la taille ne compte pas vraiment.

« Quand je rentre sur le terrain, je ne pense jamais à ma taille. Une fois que le match commence, nous sommes tous au même niveau. »

« Être petit à ses avantages et je sais comment en profiter durant les matchs. »

En plus de son rôle d'organisateur à la distribution, Dundao est devenu dangereux à trois points.

« Il s'agit de créer des opportunités de tir pour les autres et de me mettre en position de marquer. Grâce à ma rapidité, les adversaires plus grands ont de la peine à défendre sur moi », ajoute-t-il.

Dundao est un défenseur hors pair. Le mois dernier, Dundao a d'ailleurs été élu dans le "5 défensif" de la Basketball Africa League après avoir aidé son club du Petro de Luanda à terminer à la deuxième place du tournoi.

Tout au long de son histoire, l'Angola a souvent pu s'appuyer sur d'excellents meneurs. comme le double olympien Miguel Lutonda, Milton Barros ou encore Armando Costa. Dundao essaie juste d'être lui-même, tout en admettant se servir de ces joueurs comme source d'inspiration. 

Miguel Lutonda, aujourd'hui assistant coach de l'équipe nationale masculine d'Angola, lors de la Coupe du Monde FIBA 2010

« On ne peut pas me comparer à eux, souligne Dundao, ils étaient fantastiques. Je veux juste être le meilleur basketteur possible. »

« Leur succéder est une énorme responsabilité. [Lutonda] Il est l'un des meilleurs Angolais de tous les temps. J'essaie simplement d'être le plus efficace possible. Quand je suis sélectionné pour représenter mon pays, je fais toujours en sorte de donner le meilleur de moi-même. »

Très jeune, Dundao a choisi d'adopter une attitude positive et un esprit conquérant pour avoir du succès dans le basket. « Ma taille n'a jamais été un problème pour moi », insiste-t-il.

Tout d'abord, il lui a fallu attirer l'attention du staff de l'équipe nationale.

Et il l'a réussi en aidant son pays à décrocher le titre continental U18 en 2016 à Kigali (Rwanda), puis en participant au FIBA AfroCan 2019.

« Plus vous participez à des compétitions internationales, meilleur vous devenez, parce que vous pouvez affronter des adversaires au style de jeu différent, ce qui vous permet d'apprendre et de progresser. »

Childe Dundao a joué un rôle décisif dans la conquête du titre continental U18 en 2016

« Gagner le championnat africain U18 a été quelque chose de spécial pour moi. Cela m'a aidé à mûrir comme joueur et j'ai pu faire le plein de confiance. »

« J'ai toujours pensé que si je travaillais dur, j'arriverais à me faire un jour une place en sélection nationale senior. »

L'Angola a débuté sa campagne qualificative du Groupe C des Éliminatoires Zone Afrique par une surprenante défaite contre la Côte d'Ivoire en novembre 2021, la première de son pays sur ses terres.

Dundao insiste sur le fait que les échecs, bien que douloureux, sont nécessaires dans le processus de reconstruction de l'équipe nationale d'Angola. 

« Nous avions aligné une équipe très jeune et tout le monde a pu retirer des enseignements de cette expérience. Certains d'entre nous n'avaient encore jamais pris part à une telle compétition. Avec l'ajout de joueurs plus expérimentés, je crois que tout se passera bien pour nous [à Abidjan]. »

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