ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - Après 24 matchs disputés dans les Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023, on en sait un peu plus sur les 16 équipes participantes.

Alors que la 3e fenêtre qualificative - qui se jouera dans trois villes africaines - se rapproche à grands pas, nous avons choisi de faire un petit état de la situation.

Les potentiels ajouts ou retours, les absences confirmées de joueurs qui se sont illustrés précédemment, tous ces éléments font que la physionomie des 24 matchs programmés au début du mois de juillet à Abidjan, Alexandrie et Kigali pourrait être bien différente qu'en novembre ou février derniers.  

Au terme des deux premières fenêtres, seuls le Soudan du Sud et la Côte d'Ivoire ont gagné tous leurs matchs. Mais une chose est sûre : les 24 matchs à venir vont offrir un fantastique spectacle.

En fonction des divers changements dans les effectifs des 16 équipes nationales engagées dans les Groupes A, B, C et D de la compétition, nous avons établi ces Power Rankings :

#1 CÔTE D'IVOIRE 

Bilan : 3-0 dans le Groupe C
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 5e

La Côte d'Ivoire a fait une douloureuse expérience lorsqu'elle a accueilli le FIBA AfroBasket 2013. Elle s'est non seulement inclinée contre l'Angola - futur vainqueur - en demi-finales, mais elle a également perdu la finale pour la 3e place contre le Sénégal.

La Côte d'Ivoire semble toutefois avoir digéré ce double échec. Les Éléphants affichent en effet un bilan de 3-0 dans ces Éliminatoires et ils apparaissent prêts à prolonger leur invincibilité dans le Groupe C en juillet.

La sélection ivoirienne a tout en mains pour y arriver.

Disposant d'un groupe de joueurs habitués à représenter leur pays depuis plus d'une décennie, d'un coach [Natxo Lezkano] convaincu du potentiel de son équipe et de Matt Costello, déterminant dans la conquête de la 2e place au FIBA AfroBasket 2021, la Côte d'Ivoire est indéniablement la nation la plus forte du Groupe C.

#2 TUNISIE

Bilan : 2-1 dans le Groupe B
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 2e

À l'issue de la seconde fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique de 2019, la Tunisie affichait un remarquable bilan de 3-0, mais les choses sont différentes cette fois. Les champions d'Afrique en titre ont déjà connu la défaite.

Le Soudan du Sud s'est en effet fièrement imposé 72-64 contre la Tunisie en février à Dakar, un résultat qui a mis un terme à 18 mois d'invincibilité sur le continent.

Ce séjour à Kigali, où la Tunisie a gagné son ultime sacre africain en septembre dernier, sera l'occasion de se relancer et d'essayer de prendre la tête du Groupe B.

Michael Roll

Les retours de l'adroit tireur Michael Roll et du géant Salah Mejri sont d'excellentes nouvelles pour la sélection tunisienne, déterminée à améliorer son bilan de 2-1.

Selon le capitaine Makram Ben Romdhane, les absences de Mejri et Roll expliquent les résultats moins bons enregistrés en février. 

#3 SÉNÉGAL 

Bilan : 2-1 dans le Groupe D
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 4e

Le Sénégal se rend à Alexandrie avec l'ambition de confirmer sa place en tête du Groupe D. Il n'a fait qu'une bouchée de l'Égypte à Dakar en février, avant de se faire surprendre par la République démocratique du Congo et de finalement s'imposer facilement contre le  Kenya.

Les Lions aligneront un effectif renforcé par le retour notamment de Gorgui Dieng - dont la saison NBA avec les Atlanta Hawks s'est achevée au premier tour des play-offs - et du distributeur Clevin Hannah, dont la dernière apparition en équipe nationale date de novembre 2020, lors des Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021.

Avec la présence de ces deux joueurs, plus le retour du coach Boniface Ndong, indisponible en février à cause de son engagement auprès des Denver Nuggets, le Sénégal semble prêt à défier l'Égypte chez elle.

#4 ÉGYPTE

Bilan : 2-1 dans le Groupe D
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 6e

L'Égypte n'a pas gardé des bons souvenirs de la 3e fenêtre qualificative des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA de 2019. Le bilan de 1-2 obtenu à domicile à cette occasion [défaites contre l'Angola et la République démocratique du Congo] l'avait en effet empêchée de se battre pour l'une des cinq places qualificatives dévolues à l'Afrique pour le tournoi mondial organisé en Chine en 2019. 

Toutefois, les Égyptiens semblent avoir su tirer les leçons des erreurs passées.  En novembre 2020 à Alexandrie, les Pharaons ont gagné leurs trois matchs des Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021.

Le coach Roy Rana est en train d'imposer un nouveau style à l'équipe et le retour d'Assem Marei devrait contribuer à sa réussite. 

#5 SOUDAN DU  SUD

Bilan : 3-0 dans le Groupe B
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 11e

Au vu de tout ce qu'il a accompli au cours des deux dernières années, le Soudan du Sud pourrait aisément être considéré comme la meilleure équipe actuelle du continent africain. 

Entre un échec un pré-qualification pour le FIBA AfroBasket, une invitation de dernière minute pour les Éliminatoires et une participation à la compétition africaine majeure, le Soudan du Sud continue d'étonner et de prouver qu'il mérite sa place au sein de l'élite continentale.

La victoire contre la Tunisie, mettant ainsi un terme à ses 18 mois d'invincibilité en Afrique, est probablement son plus bel accomplissement jusqu'à présent.

Les Africains de l'Est, intraitables à Dakar, semblent lancés pour atteindre des sommets, à commencer lors de cette étape à Kigali. 

La sélection sud-soudanaise sait qu'elle est désormais l'équipe à battre. À elle de rappeler à tout le monde sa plus grande qualité : la résilience.  

#6 ANGOLA 

Bilan : 2-1 dans le Groupe C
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 3e

Onze fois titré champion continental, l’Angola a débuté ces Éliminatoires avec une équipe principalement composée de joueurs évoluant au pays, notamment plusieurs jeunes désireux d’apprendre au contact du basket international. La sélection angolaise qui se rendra à Abidjan sera similaire et elle ambitionne de se mêler à la lutte pour la 1re place du Groupe C.

Avec la présence d’un seul ancien champion d’Afrique - Leonel Paulo - dans son effectif, l’équipe angolaise, en dépit de son manque d’expérience, est déterminée et elle donnera le meilleur d’elle-même.

Sans des joueurs comme Abou Gakou et Carlos Morais (blessés), elle devra s’appuyer sur le leadership de Paulo afin d’aller chercher sa qualification pour le tour suivant.

#7 CAMEROUN 

Bilan : 1-2 dans le Groupe B
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 7e

Il y a trois ans, le Cameroun est passé tout près de sa toute première qualification pour la Coupe du Monde FIBA. Il lui a juste manqué quelques points pour avancer au détriment de la Côte d’Ivoire, qui a donc obtenu le 5e et dernier billet dévolu à l’Afrique pour l’édition 2019 du tournoi mondial en Chine.

Après une campagne ratée au FIBA AfroBasket 2021 et un premier tour des Éliminatoires Zone Afrique en demi-teinte, les Camerounais se retrouvent un peu dos au mur dans l’optique d’obtenir leur qualification pour une compétition majeure de la FIBA.

Les éventuelles présences des superstars Pascal Siakam et Joël Embiid - deux des Africains les plus talentueux de la NBA - pourraient complètement relancer les chances des Lions Indomptables. 

#8 MALI 

Bilan : 2-1 dans le Groupe A
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 9e

Si le Mali arrive à reproduire ses prestations de novembre dernier en Angola, il peut aller loin.

Les Maliens ont donné du fil à retordre au Nigeria à Benguela avant de s’incliner dans les derniers instants du match, et les victoires face au Cap-Vert et à l’Ouganda leur ont permis de prendre la 2e place de leur groupe.

Et le retour du coach Rémi Giuitta rend l’équipe encore plus dangereuse.

#9 NIGERIA 

Bilan : 2-1 dans le Groupe A
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 1er

L’équipe N° 1 d’Afrique n’est pas sûre de pouvoir participer aux prochains matchs.

Au vu de son historique, elle fait clairement partie du Top 10 des équipes qui ont le plus de chances de se qualifier pour la suite des Éliminatoires.

#10 CAP-VERT

Bilan : 1-2 dans le Groupe A
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 10e

L’irrégularité est le pire ennemi du Cap-Vert, demi-finaliste du FIBA AfroBasket 2021.

Après avoir battu le Nigeria en ouverture du Groupe A, les insulaires ont perdu contre le Mali et l’Ouganda, de quoi se trouver dans une situation inconfortable à la veille des dernières rencontres.

Cependant, si le géant Walter Tavares est disponible, comme cela est prévu, le Cap-Vert risque de faire parler de lui dans le Groupe A.

#11 RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO 

Bilan : 2-1 dans le Groupe D
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 13e

Les Congolais occupent le 11e rang de ce classement, mais ils pourraient facilement être positionnés plus haut. 

Après avoir causé l’une des plus grosses surprises des Éliminatoires Zone Afrique en s’imposant contre le Sénégal au Sénégal, ils ont étonné. En effet, moins de 24 heures plus tard, ils n’ont été que l’ombre d’eux-mêmes, devant s’avouer vaincus face à l’Égypte. La seule défaite de la République démocratique du Congo était-elle due à la fatigue ou à un surplus de confiance ? La réponse devrait tomber à Alexandrie. 

#12 OUGANDA 

Bilan : 1-2 dans le Groupe A
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 14e

La seule raison qui explique ce classement aussi bas pour l’Ouganda est simplement toute l’incertitude qui règne autour de la composition de la sélection qui débarquera à Kigali.

S’il aligne la même équipe qu’au FIBA AfroBasket 2021, il se qualifiera sans problème.

Mais l’Ouganda a un dilemme de taille : quel basketteur naturalisé choisir ? Brandon Davies ou Ismail Wainwright ? Tous les deux sont de fantastiques joueurs et ils rendraient heureux n’importe quelle équipe. 

#13 RWANDA 

Bilan : 0-3 dans le Groupe B
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 15e

Jouer à domicile a des avantages, mais le Rwanda n’a pas su en profiter tout récemment encore. Son élimination prématurée lors du FIBA AfroBasket 2021 témoigne de son grand manque de régularité. 

#14 GUINÉE

Bilan : 1-2 dans le Groupe C
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 17e

Si Shannon Evans est disponible et Cédric Mansaré de retour, les Guinéens auront les moyens de faire des dégâts dans la ville ivoirienne. Après tout, ces deux hommes peuvent aisément marquer plus de 20 points chacun. Le coach Zeljko Zecevic devra faire des ajustements et trouver des moyens d’améliorer le rendement défensif de sa sélection.

#15 RÉPUBLIQUE CENTRAFRICAINE

Bilan : 0-3 dans le Groupe C
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 12e

Les anciens champions continentaux se retrouvent en territoire connu, puisqu’ils ont disputé le second tour des Éliminatoires Zone Afrique lors de l’édition 2019 de la compétition.

Toutefois, les Centrafricains sont dans une situation extrêmement délicate après avoir perdu leurs trois premiers matchs du Groupe C. Ils se veulent confiants, mais les chiffres et les faits ne parlent pas en leur faveur.

#16 KENYA 

Bilan : 0-3 dans le Groupe D
FIBA World Ranking (Afrique), présenté par Nike : 18e

Même si la Team Morans est convaincue d’avoir les ressources nécessaires pour avancer au tour suivant, sa tâche sera loin d’être facile. Affronter le Sénégal, la République démocratique du Congo et l’Égypte - trois nations qui se sont montrées bien supérieures lors des confrontations précédentes - sera un défi de taille, même si l’adroit Tylor Ongwae venait à rejoindre le groupe. 

*Ces power rankings sont complètement subjectifs et ils ne sont basés sur aucun système de classement précis. Tous les commentaires n’engagent que leur auteur.

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