TORONTO (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - L'intérieur des Toronto Raptors Jonas Valanciunas a suivi de près les performances de la Lituanie lors des matches des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019 face au Kosovo et à la Pologne en novembre dernier.

Le joueur de 25 ans a partagé avec FIBA.basketball ses impressions sur les résultats de son pays, sur son éventuelle présence en juin-juillet et sur son rôle grandissant au sein du collectif lituanien.

Alors, avez-vous pu voir les victoires de la Lituanie contre le Kosovo et la Pologne ?
Oui, les deux. Deux succès aisés. Nous avons d'abord affronté le Kosovo. La première mi-temps a été accrochée, mais nous avons mis les choses au point dans la seconde. La Pologne a une assez bonne équipe. Nous nous sommes bien battus contre elle, devant nos fervents supporters. C'est difficile de regarder jouer l'équipe quand tu as joué pour elle au cours des 12 dernières années et que cette fois tu ne peux pas l'aider.

Mais vous aurez une opportunité de disputer les matches de la troisième fenêtre qualificative, en Pologne le 28 juin et en Hongrie le 1er juillet. Avez-vous l'intention d'y prendre part ?
Absolument. Je sais que le coach (Dainius Adomaitis) va venir rendre visite à quelques joueurs ici en NBA (Domantas Sabonis joue pour les Indiana Pacers) et ailleurs, donc nous allons parler de tout ça et voir quels plans nous pouvons établir pour moi et pour l'équipe.

Que pensez-vous des jeunes joueurs qui ont essayé de compenser les absences des vétérans ?
Ils sont supers. Les jeunes se sont donné de la peine et tout s'est remarquablement bien passé.

Valanciunas s'est dit satisfait de la performance d'Arnas Butkevicius lors du succès contre le Kosovo

Est-ce que l'un deux s'est particulièrement illustré selon vous ?
Dans le premier match, cela a été le cas d'Arnas Butkevicius. Cela fait un moment qu'il est avec nous. Il a de l'expérience et il a très bien joué. C'est un fantastique shooteur et il a marqué des tirs importants. Dans le deuxième match, (Eimantas) Bendzius a pris feu, réalisant des belles actions, se battant, se donnant à fond. C'est important pour lui.

Qu'avez-pas pensé de l'ambiance à domicile contre la Pologne et de l'opportunité pour ces internationaux de gagner de l'expérience ?
Notre public est toujours incroyable. La Lituanie est réputée pour ses fans. Les salles sont pleines, beaucoup de monde vient voir nos matches. Nous en profitons.

"NOTRE PUBLIC EST TOUJOURS INCROYABLE. LA LITUANIE EST RÉPUTÉE POUR SES FANS. NOUS EN PROFITONS." Valanciunas

Vous êtes devenu l'un des leaders de la Lituanie. Quelle est votre importance en équipe nationale ?
Chaque équipe a un leader, mais notre force est le collectif. C'est ça qui nous rend plus forts. Un soir, je marque 27 points, un autre c'est (Mantas) Kalnietis qui score beaucoup et la fois d'après c'est (Mindaugas) Kuzminskas.

Mais que représente pour vous le leadership ?
J'essaie de rendre mes coéquipiers meilleurs, en montrant l'exemple. J'ai de l'expérience en NBA et avec la Lituanie, je peux donc aider les autres dans la préparation, les entraînements, l'approche des matches. Ce sont des éléments importants.

Certains leaders pensent qu'ils doivent élever la voix, tandis que d'autres pas.
Parler fort ne suffit pas, ce n'est pas ça qui fait de toi un leader. Il faut aussi savoir montrer l'exemple.

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