BELGRADE (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - La Serbie a enfin retrouvé un peu de la superbe qui lui avait permis de disputer la finale de la Coupe du Monde FIBA 2014. Elle a dissipé quelques doutes en infligeant à la Grèce son premier revers (84-61) des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Stefan Jovic a marqué 22 points, alors que Miroslav Raduljica a cumulé 13 points, 6 assists et 5 rebonds. La Serbie, défaite trois fois sur les quatres dernières rencontres, affiche désormais un bilan de 6-4.

C'est la première fois que la Grèce (9-1) goûte à l'amertume de la défaite depuis le début des Éliminatoires. Les 12 points de Lefteris Bochoridis et Christos Saloustros n'ont pas suffi.

Le tournant : la Grèce est parvenue à recoller à 49-46, mais c'est le moment qu'a choisi Stefan Jovic pour inscrire un tir primé et un layup pour initier un partiel de 18-2 pour la Serbie et lui permettre de prendre définitivement le large (67-48). Les Grecs ne sont en effet plus revenus à moins de 12 points jusqu'à la fin du match.

L'homme du match : Jovic a fait un retour remarqué, lui qui n'était pas là lors du premier match de cette fenêtre. Il s'est illustré en compilant 22 points, 4 assists, 3 ballons récupérés et 2 rebonds.

Le chiffre : la Serbie a dominé 41-26 aux rebonds, avec 15 offensifs. Ceux-ci lui ont permis de marquer 11 points sur des secondes chances, contre 5 pour la Grèce. Les visiteurs ont été maladroits, tant à trois points, avec un 6-sur-22 (27 %), qu'aux lancers francs, avec un 11-sur-19 (58 %).

À retenir : avec cette victoire, la Serbie peut souffler un peu. Elle abordera l'ultime fenêtre qualificative avec un bilan de 6-4. En février 2019, elle se déplacera en Estonie avant de recevoir Israël. La Géorgie est quatrième du groupe avec 5-5 et Israël suit avec 4-6. La Grèce essaiera de reprendre ses habitudes victorieuses à domicile contre la Géorgie, puis elle se rendra en Allemagne pour disputer une rencontre qui décidera probablement de la première place du groupe.

Ils ont dit : “Très, très important match bien sûr. Personne ne s'attendait à ce que cela soit aussi facile, mais la Grèce n'a pas aligné son meilleur effectif. Nous en avons donc profité. Nous avons su servir nos intérieurs au début du match. Cela nous a donné une bonne énergie. Ce qui m'a de nouveau déplu, ce sont ces ballons perdus en voulant faire plaisir au public dans les premières minutes de la rencontre. Nous étions une excellente équipe, l'une des meilleures, quand nous jouions simplement et partagions intelligemment le ballon. Un type de basket très difficile, mais terriblement efficace. Et c'est ce que nous sommes censés continuer à faire. Donc c'est pour cette raison que ça m'énerve quand nous essayons de faire des drôles de passes et des choses que nous ne sommes pas capables de réussir. Suite à notre courte préparation ensemble, ce n'était pas nécessaire. Mais notre niveau d'énergie était bon et nous avons très bien défendu. Nous avons bien fini le match, dans un bel état d'esprit et en nous nous étant bien battus. Félicitations à la Grèce. Très beau combat. Félicitations à eux, car ils sont déjà qualifiés. Nous aurons nous aussi l'occasion de le faire lors de la prochaine fenêtre qualificative et j'espère vraiment que nous y arriverons.” - Aleksandar Djordjevic, coach de la Serbie

“Nous avons réalisé un bon match et joué avec beaucoup d'énergie. Nous étions dans une situation délicate, mais notre état d'esprit, notre engagement et notre collectif nous ont permis de nous imposer. Je suis très heureux d'être sorti de cette spirale de défaites et d'avoir retrouvé notre esprit conquérant. Je tiens à féliciter les autres joueurs pour leur bon match.” - Djordje Gagic, ailier-fort de la Serbie

“Cela a été un match très difficile pour nous. Je tiens à féliciter la Serbie. Nous savons ce dont est capable cette équipe. Malheureusement pour nous, nous avons aligné un effectif un peu remanié. Comme vous l'avez vu, nous avions 9 arrières, 2 ailiers et 1 intérieur. Mais je veux féliciter mes joueurs, parce que nous avons achevé cette fenêtre avec le résultat que nous souhaitions - cette victoire contre l'Allemagne - et nous étions conscients que cela serait compliqué ici. Nous nous réjouissons de disputer les prochains matches. J'espère que je pourrai alors compter sur un contingent de joueurs plus complet. Nous devons faire preuve de reconnaissance envers les jeunes. Ils soutiennent cette équipe et ils donnent tout pour elle depuis 10 matches. Nous sommes aussi très heureux de notre qualification.” - Thanasis Skourtopoulos, coach de la Grèce

“Tout d'abord, félicitations à la Serbie pour sa victoire. Nous sommes venus ici en sachant que la Serbie serait très agressive dès le début de la rencontre, car elle devait impérativement s'imposer. Nous savions aussi que la salle serait remplie de fans désireux de la voir gagner et que la pression allait être grande. Nous avons manqué de cohésion au début. Nous avons essayé de corriger ça en seconde mi-temps. Je pense que nous avons eu quelques occasions de revenir au score, mais à chaque fois les Serbes ont fait les bons choix, au contraire de nous. Je crois que nous tous - joueurs, coaches et staff - sommes extrêmement heureux d'être déjà qualifiés. C'est notre première défaite et je tiens à féliciter tous mes coéquipiers, du premier au dernier. Ils ont donné le meilleur d'eux-mêmes à l'équipe tout au long de ces Éliminatoires.” - Ioannis Athinaiou, arrière de la Grèce

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