HELSINKI (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) – Lauri Markkanen et Sasu Salin ont répondu présent au dernier test à domicile de la Finlande. Sous leur impulsion, les Finlandais se sont qualifiés pour le second tour des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019 en dominant 91-77 l'Islande à Helsinki.

Une foule impressionnante -12'183 personnes - a envahi la Helsinki Arena, établissant du coup un nouveau record de spectateurs dans les Éliminatoires Zone Europe. La Finlande s'est servie de l'énergie insufflée par ses fans pour faire passer son bilan à 3-3 dans ce Groupe F extrêmement serré.

Le tournant : la Finlande n'a jamais accusé plus d'un point de retard tout au long du match, mais l'Islande est restée au contact pour la majeure partie de la rencontre. Devant 61-55 à 2:39 minutes de la fin du troisième quart-temps, le 'Wolf Pack' a infligé un partiel de 8-3 pour creuser un écart à deux chiffres, lui offrant une confortable avance pour gérer la fin du match.

L'homme du match : ce succès porte la signature de Lauri Markkanen, dans tous les bons coups et auteur de 28 points, 7 rebonds, 3 assists, 2 ballons récupérés et 1 contre en 34 minutes de jeu. Ses stats auraient pu être encore plus impressionnantes s'il avait fait mieux que 6-sur-11 aux lancers francs.

Le chiffre : l'adresse aux tirs à trois points a été la différence la plus marquante sur la ligne de stats. La Finlande a réussi un 12-sur-30, tandis que l'Islande a dû se contenter d'un 7-sur-27.

À retenir : l'issue de ce derby nordique a non seulement qualifié la Finlande pour le tour suivant et éliminé l'Islande, elle a aussi ouvert les portes de la prochaine phase à la Bulgarie, qui avance en dépit de sa défaite 81-75 contre la République tchèque, leader du Groupe F.

Ils ont dit : "Cela a été 40 minutes intenses, les deux équipes ont joué dur. Durant le match, nous avons appris à lire leur jeu offensif et défensif, et nous avons réalisé un meilleur travail en seconde mi-temps. C'est la clé du match de ce soir." – Petteri Koponen, arrière de la Finlande

"L'Islande est une équipe très dure à manier. Ils se battent, ils sont mâlins et ils jouent dur. Comme vous avez pu le voir, nous avons eu de la peine à trouver notre rythme. Mais nous nous sommes améliorés au fur et à mesure du match, nous avons commencé à trouver nos tirs et à enrayer leur machine. Je suis vraiment fiers des gars." – Henrik Dettmann, coach de la Finlande

"C'est une défaite très dure à encaisser. Nous avons débuté lentement. Ils ont trouvé la mire aux tirs et nous, nous avons manqué des tirs ouverts. Je pense que nous étions trop excités. Nous avons fait du bon boulot en seconde mi-temps. Notre équipe est jeune, nous avons besoin d'un peu de temps pour progresser encore. Je suis fier des joueurs." – Haukur Palsson, ailier de l'Islande

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