PARDUBICE (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Dans le basketball tchèque, il n'y a pas deux Jan Vesely. Personne n'a ses mêmes aptitudes dans les airs, que ce soit au dunk ou au contre. C'est donc avec un enthousiasme débordant que son pays s'apprête à accueillir le joueur de 28 ans pour le match contre la Russie, le 13 septembre à Pardubice.

Les deux nations entameront à cette occasion le second tour des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019. Tous les regards seront tournés vers Vesely et son compatriote Tomas Satoransky, qui feront leur retour en sélection nationale.

Alors que le dernier cité était présent en Roumanie dans le cadre du FIBA EuroBasket 2017, Vesely n'est lui plus réapparu avec les Tchèques depuis 2016, lors du Tournoi de Qualification Olympique FIBA de Belgrade.

Absents d'une équipe nationale qui a surpris tout le monde lors du premier tour, les deux stars sont en mission.

"Nous sommes tous ici pour maximiser nos chances d'aller à la Coupe du Monde," confie Vesely à idnez.cz à la sortie de l'entraînement de lundi. "C'est le plus grand tournoi, les meilleurs joueurs du monde y participeront, ce n'est pas juste l'EuroBasket, donc ce serait génial d'être là en Chine."

Les chances de qualification pour la compétition à 32 équipes de l'an prochain existent bel et bien, grâce aux remarquables performances dans le premier tour de joueurs tchèques un peu moins connus.

Jaromir Bohacik, qui a fêté 26 ans le 26 mai, s'est notamment mis en évidence en scorant une moyenne de 14.2 points par match, tandis que l'intérieur de 2.17m Ondrej Balvin, qui aura lui 26 ans le 20 septembre, a tourné à 9.3 points et 7.7 rebonds de moyenne.

Les deux ont pris part à tous les six matches du premier tour et la République tchèque a été la très bonne surprise européenne avec son bilan de 5-1. Elle s'est appuyée sur le talent d'autres joueurs, mais elle a su les encadrer d'hommes expérimentés pour défier avec brio ses adversaires du groupe - Finlande, Bulgarie et Islande.

Pour aller en Chine, il faudra finir à l'une des trois premières places du Groupe K. Les Tchèques abordent le second tour derrière la France (6-0), mais devant la Russie (3-3), la Finlande (3-3), la Bulgarie et la Bosnie-Herzégovine (2-4). La qualification leur tend les bras.

"LES RUSSES ONT UNE ÉQUIPE SOLIDE ET NOUS NE SERONS PAS LES FAVORIS. MAIS NOUS JOUERONS À DOMICILE ET NOUS DEVONS EN PROFITER. J'ESPÈRE QUE LES FANS VIENDRONT NOUS SOUTENIR ET NOUS DONNER CE SURPLUS D'ÉNERGIE POUR DISPUTER LE MEILLEUR MATCH POSSIBLE."- Vesely

"Cela fait deux mois que je n'ai plus joué, je suis impatient de la faire," lance-t-il. "Je pense que nous serons bien prêts pour affronter la Russie.

"Les Russes ont une équipe solide et nous ne serons pas les favoris. Mais nous jouerons à domicile et nous devons en profiter. J'espère que les fans viendront nous soutenir et nous donner ce surplus d'énergie pour disputer le meilleur match possible."

Vesely et Satoransky seront également là en Bosnie-Herzégovine le 16 septembre.

Les fans auront certainement droit à du spectacle. Ils se souviennent sûrement du Vesely des FIBA EuroBaskets 2013 et 2015, où il avait régalé le public.

Personne ne prend autant de plaisir à évoluer aux côtés du géant de Fenerbahce que Satoransky, qui sort d'une remarquable saison 2017-18 avec les Washington Wizards.

"La plus grande force d'Honza (Vesely) est l'énergie qu'il apporte à l'équipe," dit Satoransky.

Alors que ce duo enrichit indéniablement la qualité de la sélection, le coach Ronen Ginzburg devra faire attention à ce que leurs coéquipiers continuent à jouer à leur plus haut niveau, plutôt que de trop regarder les deux stars.

"Il est important que les autres joueurs jouent bien," avertit-il.

"Nous devons veiller à conserver l'équilibre de l'équipe, surtout que cela fait longtemps que nous n'avons plus joué," glisse Ginzburg. "Mais comme je le dis toujours, quand les joueurs sont bien préparés, cette équipe peut réaliser de grandes choses."

FIBA