PARDUBICE (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - La France est devenue la cinquième équipe européenne à se qualifier pour la Coupe du Monde FIBA 2019 en s'imposant 79-65 en République tchèque lors des Éliminatoires Zone Europe.

Amath M'Baye a été le meilleur marqueur des Bleus avec 18 points et Paul Lacombe en a ajoutés 15. Les visiteurs ont inscrit les 18 derniers points du match disputé à Pardubice pour rejoindre leur adversaire du jour, l'Allemagne, la Grèce et la Lituanie parmi les nations européennes déjà qualifiées pour la prochaine Coupe du Monde à 32 équipes.

La France prendra ainsi part à sa quatrième Coupe du Monde consécutive et elle essaiera de faire au moins aussi bien qu'en 2014, lorsqu'elle avait terminé au troisième rang final.

Les protégés de Vincent Collet occupent tout seuls la première place du Groupe K avec un bilan de 8-1, tandis que les Tchèques sont passés à 7-2 en dépit des efforts de Vojtech Hruban, auteur de 20 points, 8 rebonds et 4 assists.

Le tournant : aucune des deux équipes n'a mené de plus de 8 points tout au long du match et les Tchèques étaient devant 65-61 avant de complètement s'écrouler. La France a pris les devants 66-65 à trois minutes de la fin sur un layup de M'Baye. Sur la possession suivante, il a été victime d'une faute et il a transformé son premier lancer franc, puis raté le second. Mathias Lessort a capté le rebond offensif et a repassé le ballon à M'Baye, démarqué à trois points. Son tir réussi a fait passer le score à 72-65 à un peu plus de 2 minutes de la fin. Cette séquence s'est avérée décisive.

L'homme du match :: M'Baye a été exemplaire tout au long de sa première rencontre en équipe nationale senior. Il a fini le match avec 18 points, avec un 6-sur-9 aux tirs (3-sur-3 à trois points), 5 assists et 2 rebonds.

Le chiffre : la France n'a perdu que 11 ballons en comparaison des 16 pour la République tchèque. Les Français ont aussi transformé 15 de leurs 20 lancers francs, tandis que les Tchèques ont dû eux se contenter d'un 2-sur-4.

À retenir : maintenant que l'objectif principal - la qualification pour la compétition mondiale en Chine en 2019 - est atteint, les Français peuvent désormais se concentrer sur l'obtention du premier rang final du Groupe K - qui leur donnerait de meilleures chances lors du tirage au sort du tournoi de l'été prochain. La France accueillera la Bulgarie lundi à Limoges, alors que les Tchèques essaieront de réagir en allant battre la Russie à Moscou.

Ils ont dit : "Je pense que le score ne reflète pas vraiment la physionomie du match. Nous en avons un peu trop fait en attaque au début, mais nous avons ensuite commencé à mieux défendre et nous avons assez bien contrôlé le jeu en première mi-temps. Nous aurions dû creuser l'écart. Le troisième quart-temps a été très difficile. Ils étaient plus agressifs et ils nous ont posé de gros problèmes, mais nous n'avons rien lâché. Notre défense nous a permis de rester dans le match. Dans le quatrième quart-temps, quand nous pensions que le match ne se déciderait que sur une possession ou deux, nous sommes parvenus à imposer notre intensité défensive pour les arrêter. Nous avons réussi quelques contres de suite, nous ne leur avons rien laissé et nous avons réalisé des paniers importants par l'intermédiaire de (Axel) Bouteille, (Amath) M'Baye et (Mathias) Lessort pour finalement gagner de 14 points, Mais cette rencontre a été bien plus serrée que ne l'indique le score. Je suis très content du niveau d'engagement de mes joueurs et de notre effort collectif. Nous avons totalisé 28 assists, ce qui est remarquable à l'extérieur. Cela démontre parfaitement notre état d'esprit." - Vincent Collet, coach de la France

"C'était mon tout premier match avec cette équipe, j'étais donc à l'évidence très excité et nerveux avant le début. J'ai été vraiment heureux de recevoir la confiance du staff et du directeur général, sans laquelle je n'aurais pas pu être là. Je trouve que nous avons un très bon groupe de joueurs, très altruiste et travailleurs. L'intégration s'est faite facilement. Nous travaillons tellement dur que cela rend tout beaucoup plus facile. Je crois que la rencontre de ce soir l'a mis en évidence." - Amath M'Baye, ailier de la France

"Comme l'a dit Pavel Pumprla, je pense que le résultat est un peu trompeur. Le match aura dû se terminer avec 2, 4 ou 6 points d'écart, mais pas 14. Nous avons très bien joué pendant 36-37 minutes. Je suis d'accord avec Pavel concernant les problèmes en défense et en attaque, car leurs joueurs étaient plus frais puisqu'ils avaient une plus longue rotation dans l'effectif. C'est ce qui a fait la différence à la fin du match. Mais nous avons fait preuve de caractère. Tout le monde parlait de Tomas (Satoransky), Jan (Vesely) et Ondrej Balvin, mais nous avons prouvé au fil des matches que nous avons d'autres bons joueurs, qui ont du caractère. C'est génial que les fans apprécient ceci et soient venus nous soutenir. Jouer en équipe nationale est quelque chose de très émouvant. Nous nous sommes qualifiés pour la Coupe du Monde, nous avons donc rempli notre mission, mais nous voulons continuer à être compétitifs. Un match difficile nous attend en Russie, car les Russes sont encore à la lutte pour une place en Chine." - Ronen Ginzburg, coach de la République tchèque

"Nous avons réussi un bon match, du moins pour la plupart du match, mais nous avons ensuite reçu une leçon sur ce qui peut se passer en deux minutes à ce niveau. Si tu coupes ton effort ou si tu connais un passage à vide, si tu arrêtes de jouer ne serait-ce que deux minutes, tu perds le match. Nous menions de quatre points et en 3-4 minutes, nous nous sommes retrouvés derrière au score de 14 points. Cela n'est pas très juste au vu de l'ensemble de la rencontre, mais c'est comme ça dans ce genre de match. C'est une leçon pour nous. Heureusement, cette défaite ne porte pas à conséquence. Un autre match se profile déjà. J'espère que nos fans sont malgré tout repartis contents, ils étaient si nombreux pour nous encourager. Nous apprècions le fait qu'en dépit de l'absence de nos plus grandes stars, ils continuent à nous soutenir. Cela signifie que ce que nous avons accompli il y a deux mois en obtenant notre qualification pour le tournoi en Chine est très important pour le basketball tchèque. Je retire beaucoup de positif de ce match et nous verrons ce qu'il se passe en Russie. Nous le prenons comme un moyen de nous préparer pour les matches difficiles qui nous attendront certainement à la Coupe du Monde." - Pavel Pumprla, ailier de la République tchèque

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